科学家研究发现，当人感到饥饿时，只要一个小时后不进食，身体就会产生一种特殊物质。这种物质具有强大的修复功能，对身体健康有益。在人体追踪实验中，适当饿肚子的人比餐餐饱食的人平均寿命和健康指数都要高出很多。所以，营养学家认为，在人类的长寿因素中，“适当饥饿”是不可缺少的一个要素，而由饱食带来的胃病、心脏病、糖尿病、癌症等诸多疾病通过“饿一饿”也能得到缓解。常言道：“寿命是从嘴里省出来的。
”一个美国科学家的实验也从某种程度上证明了这一点。将200只猴子分成两组，一组猴子不控制饮食，另一组猴子则严格控制饮食，只吃七八分饱。10年后，敞开吃的100只猴子大多身体肥胖，还患上了高血压、脂肪肝、冠心病等慢性病，其中50只已经死亡。控制饮食的100只猴子中只有12只死亡。实验进行到15年时，顿顿饱餐的猴子已经死光了，高寿的猴子都在控制饮食的猴群中。这个实验证明：适当地控制饮食是有利于长寿的。
为什么控制饮食可以延缓衰老呢？美国佐治亚州立大学研究发现，当食物摄入量较低时，人体可产生一种叫β-羟丁酸的分子，它是由肝脏产生的酮基分子，可以减缓血管系统的细胞老化。同时，当食物摄入过多、能量过高时，人体会产生更多的氧自由基，而氧自由基会加速人体细胞的衰老，因此适当控制饮食可以减少氧自由基的产生。德国、英国的研究者也做过这方面的实验。
德国的研究人员把50名平均年龄为60岁的老年人分成三组，第一组每天减少摄入30%的热量，第二组没有饮食限制，第三组多食用橄榄油和鱼肉等富含不饱和脂肪酸的食品。3个月后，第一组人员记忆力提高了10%～20%，第二组和第三组没有明显变化。这项研究表明，限制热量摄入可能对老年人的记忆功能有好处。研究人员对实验结果的解释是，少食会使人体胰岛素水平下降、炎症减少，进而促进大脑细胞生长，改善记忆。
英国科学家研究发现，人体胃部产生的胃饥饿激素能刺激脑细胞分裂和扩增，防止脑细胞老化。这意味着该激素或可成为治疗帕金森病等神经退行性疾病的新疗法。
类似的实验还有很多，实验结果大都指向一个结论：适度饥饿不仅可以延缓衰老，而且对预防心血管疾病、癌症以及神经元退变等老年化疾病相当有效。
美国的一项研究发现，禁食两天竟然可以重启人体免疫系统，因为禁食起到了“鼓励”身体更换受损的“老”细胞的作用。禁食是指在一定时间内除饮用少量水和蔬菜汁、果汁外，不吃其他食物，仅仅依靠体内存储的能量来维持正常的生命活动。参与研究的专家表示：“挨饿时，免疫系统会试图节省能量，方法之一就是更换掉不需要的免疫细胞，尤其是那些受损的细胞。”
美国的一项实验研究显示，少吃点还能让人显得更年轻。因为少吃可以让参与蛋白质合成的核糖体减缓活动，在降低蛋白质产量的同时为核糖体赢得自我修复的时间。这样一来，机体自然衰老的过程会有所延缓，表现在少长、晚长皱纹或晚生白发等方面。
核糖体就像一台汽车，少食就是通过一系列生物化学变化帮助“汽车”更好地运转。
《黄帝内经》在“上古天真论”中告诉后人，要想健康长寿就必须做到“食饮有节”。梁代医学家陶弘景在《养生延年录》中指出：“所食愈少，心愈开，年愈寿；所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”中国传统文化中留下了许多“食饮有节”的民谚，如“若要身体安，三分饥和寒”“吃得越饱，死得越早”等。
现代生活中，人们青睐“轻断食”。其实，无论遵循传统，还是尊重科学，想要健康，就要少吃点！每餐七分饱，健康活到老。
对我国长寿老人进行的膳食营养调查显示，长寿与长期注重限食密不可分。比如，湖北武汉地区的长寿老人中有68%经常只吃五分到七分饱；陕西咸阳地区的长寿老人中有83%每天膳食能量低于1500千卡；长寿之乡广西巴马县的老寿星们的主食多是玉米掺大米，脂肪少，能量低。
《中国居民膳食指南（2016）》在对第二条“吃动平衡，健康体重”的解读中特别强调要“食不过量”。怎样界定和把握好这个“食不过量”呢？中外营养专家们的共识是：每顿只吃七八分饱。
那么，七分饱的感觉是什么样的呢？中国农业大学教授范志红认为：七分饱的感觉应该是胃里还没有觉得满，但对食物的热情已经有所下降，主动进食的速度也明显变慢，习惯性地还想多吃，但如果撤走食物或者换个话题，很快就会忘记吃东西这件事了。
不过，七分饱说起来容易，做起来却并不简单，这是一个不断感受和调整的过程，需要慢慢摸索。通过以下几个小技巧让自己养成七分饱的习惯：1.用餐时间相对固定，让身体的生物钟适应三餐安排的规律。2.放慢吃饭的速度。因为进食20分钟之后大脑才会接收到饱腹感的信号。如果吃得太快，大脑很可能还没有收到停止进食的信号，结果造成食物的摄入量早已超过身体的需要。3.细嚼慢咽。
细细咀嚼一来可以延长用餐时间，二来可以刺激饱腹感神经中枢。每口饭能咀嚼20次最好，尤其是老年人。4.饭前喝汤可以增加饱腹感。5.先素后荤。有肉有菜的情况下，最好先吃蔬菜后吃肉，主食尽量选择粗粮、薯类、杂豆等，这类食物富含纤维、热量低、饱腹感强，又需要增加咀嚼。精白细软的食物容易让人加快进食速度，在不知不觉中吃下很多。
6.做饭时尽量少油、少盐、少糖，这样既有利健康，又能有效避免太过刺激食欲，导致胃口大开。7.坚决不做“厨余桶”。
本文节选自《百科知识》2021.12A