中国内地首次检出奥密克戎变异株
据天津市疫情防控指挥部消息，天津市疾病预防控制中心从12月9日该市境外输入新冠病毒无症状感染者的呼吸道标本中，检出新冠病毒奥密克戎变异株（B.1.1.529）。这是中国内地首次发现该变异株。据悉，天津市疾控中心对标本进行了新冠病毒全基因组测序和序列分析，经中国疾病预防控制中心复核，均确认检出奥密克戎变异株。在津感染者系入境闭环管控人员，目前于定点医院隔离治疗。
据世界卫生组织（WHO）的最新简报，截至12月9日，全球已有63个国家和地区确认检出奥密克戎变异株。目前，关于奥密克戎变异株的传播力、感染后的严重性以及疫苗有效性的数据仍较为匮乏。已有数据表明，奥密克戎变异株的传播力可能强于德尔塔变异株、感染后的症状可能轻于德尔塔变异株，现有疫苗对该变异株的保护效力可能降低。
科学家确认恒星爆发中超亮信号的来源
2018年6月，天文学家捕捉到一次极明亮的蓝色闪光，它比此前超新星爆发的信号快速、强烈得多。该天体活动被标记为AT2018cow，被归类为蓝色快速光学暂现源（FBOT）。近日，一项发表在《自然·天文学》的研究表明，AT2018cow很可能是恒星坍缩过程中形成的致密天体导致的。
研究者分析了美国宇航局中子星内部组成探测器（NICER）收集的AT2018cow信号数据，发现数据覆盖的60天内，AT2018cow发出的X射线脉冲具有4.4毫秒的准周期，由此可计算发射脉冲的天体直径不超过1000km，科学家认为这种大小的高能天体应该是非常致密的中子星，或是质量不超过850倍太阳质量的黑洞。
这些证据都表明，一颗恒星向内坍缩，在其中形成了致密天体，而它又快速吞噬周围物质，释放出巨大的能量，最终形成了AT2018cow。如果4.4毫秒的准周期是由中子星的自转造成的，科学家还能进一步对中子星的磁场作出限制。
如何让癌细胞一直休眠
目前，肿瘤转移和复发是大多数癌症患者死亡的原因。早期的研究显示，癌细胞从原发部位扩散后，会休眠数年的时间，随后会苏醒变成恶性肿瘤。如果能让它们一直保持休眠状态，或能帮助治疗癌症。近日，一项发表于《自然·癌症》的新研究指出，癌细胞会向周身环境中分泌一种被称为III型胶原蛋白的蛋白质来保持休眠状态，当其周围该类蛋白质的水平减少时，癌细胞才会恶化。
研究人员利用活体双光子显微镜技术，实时观察了小鼠体内的乳腺癌细胞和头颈部癌症细胞系进入休眠或唤醒状态时，其细胞外基质结构的变化。结果表明，当提升小鼠体内癌细胞周围III型胶原蛋白的水平时，癌细胞的激活与转移会被打断，扩散的癌细胞会被迫进入休眠状态。此外，研究还显示，通过观察癌细胞周围III型胶原蛋白的含量，或能预测癌症的复发和恶化情况，而增加III型胶原蛋白的含量，或能预防癌细胞的转移性生长。
化学能推动生命诞生
代谢是支持生命生存的基础化学反应。约40亿年前，地球上诞生了最早的生命，但当时生命体内还没有演化出代谢必需的生物酶，因此代谢过程很可能是在环境中发生的。而且，代谢反应是放热反应，根据能量守恒，放出的能量还应该有对应的能量来源。昨日，一项发表于《微生物学前沿》的研究模拟了地球早期生命的代谢反应，发现纯粹的化学能就足以使生命出现在地球上。
研究人员找到了402种化学反应，它们是构建生命基本组成物质（20种氨基酸、DNA和RNA的碱基以及18种维生素）所必需的代谢过程。结合实验和计算机模拟，他们发现生命的基本组成物质是由简单分子（氢气、二氧化碳和氨）在环境中转化而来的，而且代谢的能量不是由外部提供的，而是来自代谢过程本身。
他们还特别研究了氢气的作用，发现如果没有氢气，就没有生命产生，因为二氧化碳需要与氢气发生反应，以提供代谢所需要的资源。这项研究对LUCA的出现提供了新的见解。
体育锻炼对大脑有益，与血浆中的“运动因子”有关
体育锻炼有益大脑，人们对这个概念或许不陌生，但学界对这背后的生化过程还不甚了解。最近，斯坦福大学的科学家，将长期锻炼的小鼠血浆注射到久坐的小鼠体内，发现后者的脑部炎症减少，记忆功能提升。研究团队将成果发表在《自然》杂志。
具体说来，科学家让一些小鼠在滚轮上奔跑28天，然后收集它们的血浆。研究团队把这些血浆注射到未接触滚轮、不进行日常锻炼的小鼠体内，每隔三天注射一次并持续28天。
结果显示，久坐小鼠接受跑步小鼠血浆后，海马体的细胞增殖率和存活率皆有上升，这与跑步小鼠参与运动后产生的变化相似。此外，接受跑步小鼠血浆的久坐小鼠，学习和记忆能力也有所增强。科学家对小鼠血浆进行蛋白质组学分析后发现，一些特定的因子如名为簇集素（clusterin）的蛋白质，是体育锻炼拥有抗炎效果的重要原因。在阿尔茨海默病小鼠模型和急性脑部炎症小鼠模型中，静脉注射簇集素都显现出抗炎作用。
而在患有轻度认知障碍的人类接受体育锻炼干预6个月后，血浆中的簇集素水平也有所提升。这项研究，可能为阿尔茨海默病等疾病的治疗提供新的思路。
世界首台光学示波器
瞬态光场的测量有助于理解超快物理和化学过程的动力学机制，是实现更高速的电子通信的关键。瞬态光场的测量需要将光的振荡信号转换成电信号，以亚飞秒分辨率来记录光的电场振荡。然而，目前的光场测量工具只能测量一个光脉冲的平均信号，而不能测量脉冲的峰值和谷值。近日，发表在《自然·光子学》的一项研究中，研究人员开发出了世界上首台“光学示波器”，能够测量光波数个周期的完整波形。
光学波形的完整表征需要一个超快光门，其持续时间短于待测光场振荡的半周期。本项研究中，研究人员使用强中红外脉冲在硅基图像传感器中产生非线性光子流，得到了一个超快光门。通过将强激励和弱扰动脉冲之间的时间差映射到图像传感器的横坐标上，研究人员测量到光波的数个周期的完整波形。研究团队下一步的计划是看看能在多大程度上再次突破光门的速度。
新冠疫情
截至北京时间12月14日10时，据约翰·霍普金斯大学最新统计，全球累计新冠确诊病例270 725 297例，死亡病例5 311 561例。
根据国家卫生健康委员会官方网站的消息，12月13日0—24时，31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团报告新增确诊病例76例。
其中境外输入病例25例（广西7例，上海6例，广东4例，云南3例，福建2例，浙江1例，河南1例，湖南1例），含2例由无症状感染者转为确诊病例（河南1例，广西1例）；本土病例51例（浙江44例，其中绍兴市38例、宁波市4例、杭州市2例；内蒙古5例，均在呼伦贝尔市；黑龙江1例，在齐齐哈尔市；陕西1例，在西安市）。无新增死亡病例。无新增疑似病例。
31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团报告新增无症状感染者15例，其中境外输入11例，本土4例（均在黑龙江齐齐哈尔市）；当日转为确诊病例2例（均为境外输入）；当日解除医学观察12例（境外输入8例）；尚在医学观察的无症状感染者445例（境外输入399例）。
截至2021年12月12日，31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团累计报告接种新冠病毒疫苗261221.8万剂次。