在晚侏罗世，一只异特龙一瘸一拐地走向干涸的河床。它的右脚第三根脚趾上的伤口已经肿胀、溃烂得非常严重，疼痛让它每走一步都感到无比煎熬。旱季还未结束，饥饿与口渴击溃了这只异特龙最后的防线。在荒芜的旷野里，这只异特龙倒下了。它静静地沉睡了一亿四千五百万年，直到名叫人类的两脚兽凿开岩层，这位史前掠食者才得以重见天日。
1991年，瑞士古生物学家卡比·希伯（Kirby Siber）率领的科考队在美国怀俄明州发掘出一具保存得极为完好的异特龙化石。这具标本有接近95%的骨骼保留率，是迄今为止已发现的最完整的异特龙化石标本之一。这只7米多长的异特龙还未成年，是个毛头小伙子，科学家给这具编号MOR 693的异特龙化石取了一个昵称——“大艾尔”（Big Al，又译大奥）。
异特龙生活在1.55～1.45亿年前的晚侏罗世，属于兽脚类恐龙中的异特龙科，广泛分布在今日的美国、葡萄牙和坦桑尼亚。从化石数量上看，异特龙无疑是侏罗纪最成功的恐龙之一。异特龙身长约为7～10米，平均体长可达8～8.5米，体重在2吨以上，它们有着长约80厘米的头骨，嘴里长有70多颗锐利的牙齿。通过对大脑结构的扫描，科学家发现，异特龙的大脑中嗅球的体积很大，说明它们拥有敏锐的嗅觉。
异特龙身上最引人注目的地方莫过于眼睛上方的一对角冠，其大小可能根据个体的年龄和性别不同而有所差异。这些角冠看起来很威风，实际上只是一对脆弱的装饰品，可能只在繁殖季节用来吸引异性，并不能作为打斗的武器。相较于健壮的后腿，异特龙的前肢短得多，但前肢和后腿的长度比例还是远远大于霸王龙。它的手部长有三根指头，手指末端有弯曲的利爪，长度可达25厘米。在捕猎时，这些大弯爪可以在猎物的身上划下一道道口子。
众所周知，恐龙化石的形成需要极为严苛的环境条件，所以科学家挖掘出的恐龙化石大都是零碎的，保存完好的非常稀少，像大艾尔这样几乎完整的大型恐龙化石更是世间罕有的珍宝。因此，自出土那一刻起，大艾尔就受到了全世界期待的目光，不仅它的挖掘过程有摄制组全程跟拍，它的名字更是出现在各大媒体的头条。
然而，随着研究的深入，古生物学家发现，大艾尔的青春却很是苦涩：在它短暂的一生中，全身上下共有19处骨折和感染的痕迹——它的脊椎、骨盆和手指等有多处损伤，还断了5根肋骨。在累累伤痕中，最致命的要数右脚第三根脚趾，它在骨折后形成了巨大的骨痂。在感染后，大艾尔的脚趾患上了骨髓炎，在至少6个月内都没有愈合。不难想象，这将严重影响大艾尔的行动。专家推测，脚上的疾病让它丧失了捕猎的能力，最终被活活饿死。
大艾尔为什么会饱受伤病的困扰呢？原因总结起来就是——暴力，暴力，暴力。对于大多数肉食恐龙而言，它们的一辈子都在打打杀杀中度过。捕猎、求偶、划分领地，都免不了大打出手。古生物学家曾在当地的蜥脚类恐龙身上发现过确凿的异特龙咬痕，且它们发现，一只剑龙的骨板上也留下了“U”字形的伤口，与异特龙的嘴部完全吻合。
而面对异特龙的袭击，这些猎物自然不会坐以待毙，梁龙鞭子似的尾巴、剑龙的骨板及尾巴上的尖刺可不是好惹的。因此，受伤对于肉食恐龙来说，简直是家常便饭。除了异特龙，科学家在中华盗龙、霸王龙和惧龙等兽脚类恐龙身上也发现了大量外伤痕迹，其中有不少是出自同类之手。
大艾尔短暂又传奇的一生吸引了许多爱好者的眼球，BBC也没有放过这个好素材，于2000年推出了《与恐龙同行》特别篇——《大艾尔之谜》，讲述了大艾尔从出生到死亡的故事。大艾尔也因此从众多异特龙中脱颖而出，甚至和霸王龙“苏”齐名，跻身史上最著名的恐龙明星之列。