听闻死对头的书正廉价处理，我内心涌起欢愉。克莱夫·詹姆斯的这句诗写出了生活中显而易见，却不愿公开讨论的一种情绪：幸灾乐祸。幸灾乐祸在各个文化中都普遍存在，例如德语中的schadenfreude（因他人的厄运而快乐），法语中的joie maligne（在别人受苦时感到魔鬼般的快乐），还有日本民谚里的“别人的不幸尝起来像蜂蜜”。
历史学家蒂凡尼·史密斯则说：“我是英国人，对别人的不幸和痛苦感到愉悦就像谈论天气一样，是我们文化的一部分。”而在咱们中国的文化里，幸灾乐祸的不道德色彩其实还挺重的，在这个词的出处《左传》里，就直言“幸灾不仁”。任何一个人类在生活中都有体会到幸灾乐祸的瞬间，当那种欢愉涌上心头时，我们要如何应对这种感觉？咱们先从幸灾乐祸的定义说起。幸灾乐祸，指的是一种因他人遭遇不幸而感到开心的情绪。
与羞耻、嫉妒、同情等情绪一样，幸灾乐祸与我们感知到的他人思想、感情或行动有关。它可以分为两种，一是指向群体的群际情感，二是指向个体的人际情感。对群体层面的幸灾乐祸而言，当那些我们有着情感认同和强烈归属感的群体面临不幸遭遇时，我们往往不会产生愉悦情绪。这类群体被称为内群体，与之相对的则被称为外群体，外群体的成员遭遇不幸更容易引发幸灾乐祸，当其遭受不幸的内容恰好与我们有关时，幸灾乐祸会更加强烈。
对个体层面的幸灾乐祸来说，情况就复杂一点了。一方面，幸灾乐祸是对他人成就或所有物的情绪反应，主要由社会比较驱动产生。人类总是通过与他人比较来评估自己，如果你暗自比较的对象遇上不幸，相对而言你的地位就上升了，开心的源头在这儿。与社会比较密切相关的还有竞争，当双方处于竞争关系时，看到对方失败或倒霉更容易产生幸灾乐祸。这种比较与竞争甚至可以是没有摆在明面上的，也就是“内隐”的。
情绪是与生俱来并且具有适应性价值的，每种情绪都有着自己的作用，不应当被简单粗暴地贴上“好”或“坏”的标签。悲伤可以告诉我们重视什么，愤怒可以告诉我们边界在哪里，内疚可以告诉我们哪里没做好。同样，幸灾乐祸也能告诉我们一些东西。每个人都会有幸灾乐祸的时刻，有这种情绪不代表内心阴暗。幸灾乐祸只是一种外在表现，驱动它出现的动力和原因才是更值得关注的。