前段时间我经历了一场令人崩溃的检查。由于最近突然夜里和凌晨没来由地咳嗽，有几次差点感觉要咳出血了，于是我就挂了呼吸内科的号，想查下到底是啥原因。医生开了很多检查单让我逐一完成，以便确定病因。这一做就是一整天。在某一个检查中，我被安排坐在一台巨大的机器前，鼻子被夹住，嘴里咬着一根管子，下巴垫在卡槽里。随着混有不同物质的气体通过管子进入呼吸道，我开始渐渐感觉到了瘙痒感。刚开始只是淡淡的，还能忍住。
可在过了几分钟后，咳嗽终于还是爆发了。而且比经历过的任何一次都更猛烈，仿佛就要这么咳嗽到晕厥了！医生见状，把一个不知装着什么东西的小药瓶推进了气体里，让我慢慢吸入。“呼……”咳嗽慢慢停下了。而在另一间检查室里，我玩了个电子游戏。我需要吹气让游戏里的小人儿以平稳的直线通过，不能触碰到上下的边界。否则就要重来。在同一个房间里，我还被要求使尽全身力气，用最大劲吹气。
太难了，吹了一天气……手里拿着检查报告，我回到了诊疗室。最终被确诊为哮喘。
一天的检查令人崩溃，但要知道，人们之所以现在能接受这样精准的检查，是多亏了医疗技术的发展。在两千多年与哮喘的斗争史里，人类可是想尽了招数，有些甚至令人匪夷所思。早在公元前2600年的中国文字中，人们就已经记载了呼吸困难和呼吸窘迫的症状。大约1000年后，古埃及人用砖块加热草药并吸入烟雾，来缓解呼吸问题。
然而，一直又过了大约1000年，希腊的希波克拉底让哮喘第一次拥有了名字。希波克拉底被称为“现代医学之父”，他是有记录以来第一个将哮喘症状与环境诱因以及特定行业和职业（例如金属加工）联系起来的人。直到大约公元100年，一位名叫阿莱泰乌斯（Aretaeus）的希腊医生才对哮喘进行了详细的定义，这可能是古代对哮喘最透彻的理解了。毕竟在更早前的年代，即使是名医盖伦，也在用加了猫头鹰血的酒来治疗哮喘病人。
随着医疗技术的发展，研究人员和医生对哮喘有了新的认识。19世纪，一位名叫亨利·海德·索尔特 (Henry Hyde Salter) 的医生将哮喘定义为“具有特殊特征的阵发性呼吸困难，两次发作之间有健康的呼吸间隔。”他对哮喘发作期间肺部发生的情况进行了准确的描述，在当时广受赞誉。1892年，约翰·霍普金斯医学院的联合创始人之一威廉·奥斯勒爵士提出了他自己的哮喘定义。
他注意到了哮喘和过敏性疾病（例如花粉症）之间有着相似性，还确定了哮喘的具体诱因，例如气候、极端情绪和饮食。然而，历史总是曲折的。由于奥斯勒爵士认为哮喘是由气道平滑肌痉挛导致的气道阻塞，所以医生和药房开始分发被称为“支气管扩张剂”的药物，以缓解哮喘患者的气道痉挛。但这些药物只能在短期内起到舒缓作用，并不能真正解决引发哮喘的更深层次的免疫问题。
过度依赖这些药物导致了1960年代中期和1980年代因哮喘死亡人数的激增。大规模的死亡使研究人员再次开始重塑他们对这种疾病的理解。
在经历了漫长的斗争，一次又一次血的教训后，现代医学终于弄清了哮喘究竟是什么。哮喘是一种长期的呼吸道疾病，由于呼吸道发炎、变窄等，导致出现呼吸困难等症状。每次呼吸时，空气都会通过鼻子或嘴巴进入喉咙，最终到达肺部。
但当气道内壁肿胀并且周围的肌肉收紧，呼吸道就会变窄，此时就可能出现哮喘症状。一旦出现症状，气道内便有可能出现大量黏液，进而导致通气量减少。这些情况会导致哮喘“发作”，即典型的气喘和胸闷。2019年6月，《柳叶刀》发表研究报告，指出目前我国大概有超过4500万成人患有哮喘，且哮喘患者的诊断率、治疗率较低，亟需加强对哮喘的规范诊断和治疗。
其实，哮喘的病因十分复杂，可能与遗传、环境和职业因素等都有关系。如果父母或兄弟姐妹患有哮喘，那你也更有可能患上哮喘。此外，环境暴露（如霉菌、二手烟）、尘螨等一些过敏原也与哮喘的发生有关。哮喘最常见的症状是气喘，患者在呼吸时会发出“咻咻”般的喘鸣声，并感受到呼吸受阻。
除此之外，根据每个人哮喘类型的不同和自身情况的不同，可能还会伴有其他哮喘症状，比如咳嗽（尤其是在晚上、大笑或运动时）、胸闷、呼吸急促、说话困难等。除了呼吸道相关的症状外，如果哮喘长期得不到很好的控制，那么患者还可能面临心理和精神上的折磨。有的人会变得焦虑或恐慌，很容易感到疲劳，睡眠也变得比从前更困难。有些人一整天都会出现症状，而其他人则可能会因进行某些活动而使症状恶化。
虽然并非每个患有哮喘的人都会经历这些特殊症状，但一旦发现自己出现可能是哮喘的症状，请不要拖延，尽快就医。
没有单一的测试或检查可以确定你是否患有哮喘，医生会使用各种标准来确定症状是否是哮喘引起的。因此，如果去医院就诊，需要尽量向医生详细描述病情和家族史等，因为很多你以为没什么用的信息，在医生看来却是重要的参考。
一般到了医院后，你可能会被医生会用听诊器听呼吸，也可能会接受皮肤测试来寻找过敏反应的迹象，因为过敏会增加患哮喘的风险。此外，你还可能接受呼吸测试；肺功能测试 (PFT) 则可以测量进出肺部的气流。最常见的测试是一种叫做“肺活量测定法”的检查，你需要向测量空气速度的设备吹气，最终它能测量出肺部的空气流量。
就像世界上没有一片雪花是相同的，患有哮喘的人也可能服用不同的药物。
哮喘药物分为两种类型——控制药物和缓解药物。通常而言，长期哮喘控制药物是哮喘治疗的基础。这些药物需要每天使用，通过抗炎作用使哮喘维持临床控制。长期控制型药物的主要包括：吸入性糖皮质激素、全身性激素和白三烯调节剂等。
吸入性糖皮质激素可以有效控制气道炎症反应，对大部分患者来说，更推荐吸入给药，药物可以直接作用于呼吸道，全身副作用的风险相对较低；如果大剂量的吸入性糖皮质激素配合长效β受体激动剂仍然无法控制，则可能需要使用小剂量的口服激素。白三烯调节剂可以阻断白三烯，这是体内会引发哮喘发作的物质。白三烯调节剂主要包括白三烯受体拮抗剂和5-脂氧合酶抑制剂。
白三烯受体拮抗剂可被单独应用，作为轻度哮喘的替代治疗药物和中重度哮喘的联合用药，适用于伴有过敏性鼻炎患者的治疗。白三烯受体拮抗剂还可以缓解鼻塞、流鼻涕和鼻痒等症状。需要注意的是，控制型药物必须每天使用并长时间维持。它不会立即起作用，因此不能应用于缓解突然的哮喘发作或呼吸问题。如果出现哮喘发作或突然呼吸急促，请遵医嘱使用缓解药物。
对于某些人来说，哮喘只是小麻烦；但对于另一些人来说，它可能是一个干扰日常活动的主要问题，可能导致危及生命的哮喘发作。无论你属于哪一种，都请记住，哮喘虽然无法治愈，但只要遵循医嘱，配合医生积极、规范治疗，保持健康的生活习惯，药物就能最好地发挥作用，帮助你渡过难关。