在巡天的黄金时代，中国终于可以参与进来，第一台大型太空光学望远镜CSST的升空，或将带来影响深远的科学发现。
在长春的中国科学院长春光学精密机械与物理研究所内，一个高约14米、长20米的大型真空罐及其配套光学测试系统正在建造当中。中国科学院国家天文台研究员詹虎表示，这个项目非常壮观，代价也很大，但为了不至于入轨之后才发现问题，最好在地面上就先验证整机的各项指标。
整机验证只是万里长征路上的其中一步。这台两米口径的大型光学望远镜，被称为载人空间站工程巡天空间望远镜（Chinese Survey Space Telescope，简称CSST），预计在2024年前后发射进入近地轨道。届时，它将和中国空间站在同一个轨道上飞行，规划的运行期为10年。
CSST的研制费用至少也在几十亿的量级。中国科学院国家天文台称，CSST是我国载人空间站旗舰级项目，是我国迄今为止最大的空间天文基础设施，具有大视场、高像质、宽波段等突出特点，是我国天文科学迈向国际前沿的重大机遇。
此前，没有人可以想到，中国可以拥有自己的旗舰级太空望远镜。它的诞生要从建空间站说起。1986年，中国被美国等国家拒绝参与国际空间站。1992年，中国决定发展自己的载人空间站，代号921工程。
921工程包括了很多系统，其中第二个系统，即空间应用系统由中国科学院空间科学与应用总体部来规划。专家们一直在思考，中国空间站上应该开展什么样的科学研究。2009年，总体部在香山开了一系列的会议，探讨空间站的科学研究方向和所需的实验装置，会上讨论了建造一台大口径的空间光学望远镜的想法。
2011年初，利用空间站光学望远镜开展巡天的报告提交给了总体部，年末通过了望远镜的技术可行性评审；来年的3月初，空间站任务规划委员会的100多位专家对空间站上的科研项目进行评议打分，CSST得到了载人航天工程的优先支持。2013年11月，CSST正式立项。
CSST有超过哈勃300倍的宽广视场，视场大意味着一次观测能够看更大的范围。具体来说，在10年的运行期内，CSST计划对17500平方度的中高银纬、中高黄纬天区进行多波段成像和无缝光谱观测，并对遴选的天体或天区开展精细观测研究，将获取数十亿恒星与星系的测光数据和数亿条光谱，并通过直接成像搜寻和研究太阳系外行星。
建造昂贵的望远镜，开展大规模巡天，首要的目标是探究宇宙的两大谜团——暗物质和暗能量。根据现今的理解，组成宇宙的68%是暗能量、27%是暗物质，剩下的5%是我们熟知的物质。然而，对于占宇宙绝大部分的暗能量和暗物质，人们知之甚少。
包括CSST在内的大型巡天项目都在试图通过了解星系、暗物质的分布、理解宇宙膨胀的历史、大尺度结构的生成，弄明白暗能量的本质。CSST将利用引力透镜效应、红移测量和重子声波振荡遗迹等多种技术来研究这些问题。
CSST、欧几里得和罗曼三大空间望远镜在差不多的时段开展巡天，科学目标方面也较为相近。通过观测上亿星系，仔细研究它们的特征，就可以弄清楚整个宇宙的很多规律，包括暗物质、暗能量的性质。
CSST的科学工作委员会已经把吸引、扩大研究团队作为当务之急，无论是通过海外招聘还是本土培养，甚至包括把一些研究生的课题调整到CSST相关的科研领域中来。未来，CSST的升空或将带来影响深远的科学发现。