改革开放以来，人们的物质生活条件大为改善，中国老百姓从“饥饿时代”进入了“饱食时代”。过多膏粱厚味的摄入，令肥胖、心血管疾病、高血压、糖尿病等慢性病逐渐成为严重的公共卫生问题。近年来，当我们欣喜于经济的快速增长时，却忽视了另一个“增长”：我们用10年时间完成了西方人用30年完成的体重增长。
我们用50多年的时间完成了西方国家近200年才完成的疾病谱转变，即慢性非传染性疾病取代传染性疾病成为主要死亡原因。其实，约七成的慢性病是“吃”出来的。有“世界营养学界的爱因斯坦”之誉的世界营养学权威柯林·坎贝尔博士的话或许更具震撼力——“死亡，是食物造成的！”今天，食物于我们已不再是单纯的生理需要，它的价值更多地体现在健康维护和精神享受上。
尤其在快节奏、多元化的今天，口腹之欲的美好感受带来了味蕾与心理上的极度舒适。在美食不可辜负的激励下，人们吃得好，吃得精，吃得多，最后在八珍玉食、觥筹交错之间吃到撑。人们对“吃撑了”的第一反应大多是“又该长肉了”。摄入过多食物，多余的能量会转化成脂肪在体内沉积，久而久之肯定会造成肥胖。吃太饱带来的问题远不止体重的变化。
肥胖已被太多的研究证实是引发其他慢性病（如高血压、糖尿病、心脑血管疾病、胆囊炎）的重要危险因素。经常吃饭过饱的人自控力会变得越来越差，人体对食欲的调控机制也会慢慢失灵，从而陷入越吃越胖、越胖越吃的恶性循环。“饮食自倍，肠胃乃伤。”这句出自《黄帝内经·素问》的话告诉我们，吃得过饱的直接危害是胃肠道。人的消化系统需要定时休养，才能保持正常工作。
如果上顿的食物还未消化，下顿的食物又填充进来，就会令消化系统负荷过重。现代人常吃高脂肪、高蛋白食物，消化起来更加困难。人体胃黏膜的上皮细胞寿命很短，如果胃总是处于饱胀状态，胃黏膜很难得到修复，时间一长就会产生胃部炎症，容易引发胃糜烂、胃溃疡、胰腺炎、结肠炎等消化道疾病，增加胃癌、肠癌的患病风险。日本科学家研究发现，长期饱食会导致大脑早衰。
饱食后胃肠道循环血容量增加，造成大脑血液供应相对不足，使脑细胞正常生理代谢受到影响。有研究者指出，饱食可以诱发人脑内一种名为纤维芽细胞生长因子的物质，其数量的增长与食量成正比。这种纤维芽细胞生长因子是促使脑动脉硬化的元凶，而脑动脉硬化与老年痴呆密切相关。有数据表明，约30%的老年痴呆患者在其青壮年时都有长期饱食的习惯。饱食的危害还不止这些。
比如，饱食会伤害人的泌尿系统，因为过多的非蛋白氮要从肾脏排出，势必加重肾脏的负担；长期饱食易使骨骼过分脱钙，增加骨质疏松的患病率；饱食易带来大脑缺血、缺氧，妨碍脑细胞发育，影响儿童智力；如果晚餐过饱，胀满的肠胃会对周围器官造成压迫，压力会延展至大脑皮质，从而诱发神经衰弱。中国人的饮食习惯中，晚餐常常是一天中吃得最多、最丰盛的一餐。营养学家对晚餐的看法是，晚餐决定人的体重和寿命。
因为晚餐吃得太多，必定拉长吃饭的时间，饱腹之后，加上一天的辛苦，便更容易窝在沙发里看电视放松。等到该睡觉的时候，机体的大部分组织器官进入代谢缓慢的“休整”状态，而胃肠道却依然处在被迫的“紧张工作”中，从而造成机体部分状态不平衡，这无异于给身体健康埋下炸弹。古代医药学家孙思邈说过：“夜饭饱，损一日之寿。”今天的营养学家也劝诫人们：“早餐吃得像国王，午餐吃得像公主，晚餐吃得像乞丐。
”换句话说，在物质生活极为丰富的今天，少食就是养生。