地上跑得最快的是猎豹，天上飞得最快的是游隼，海里游得最快的是旗鱼。在我们的印象里，这三位总是毫无悬念地包揽海陆空速度之王的桂冠。然而令人惋惜的是，水中的“最速传说”——旗鱼的威名最近正面临着前所未有的挑战，它们的游泳速度似乎被严重高估了。
作为大型远洋鱼类中的明星，旗鱼一直备受人们关注，海明威就认为它们是世界上最具美感的动物。
完美的流线型身体，旗帜状的宏伟背鳍，线条流畅的肌肉，旗鱼通体呈现出的皆是毋庸置疑的力量与速度。早年，海上渔夫们就已经发现这些自带长枪的大鱼会以惊人的速度冲击鱼群，对于旗鱼速度的纪录大多也是源于这些渔人的观察。然而近期的一系列研究却表明，早年这些对于旗鱼速度的估计可能过于夸张了，旗鱼的游泳速度或许远远没有我们一度认为的那么快。
科学家们发现，以旗鱼为代表的旗鱼科“快鱼”其实大多数时候都在以相对缓慢的速度巡航，即使是在捕食和逃跑时展现出的瞬间爆发也从未达到过传说中的数值。2012年到2014年两年的时间里，科学家对墨西哥坎昆海域的旗鱼进行了研究。
他们通过高速摄像技术和安装在旗鱼身上的三轴加速度测量器，对其捕食和巡航的速度进行了测量，结果发现旗鱼平时的巡航速度仅为2m/s左右，而在捕食时达到的最高爆发速度也仅有7m/s左右，远远达不到之前估计的30m/s。
基于这个原理，科学家们通过电流刺激的方法测得了包括旗鱼在内的几种大洋掠食性鱼类的肌肉收缩频率，以此计算出它们理论上的最大游泳速度。
结果显示，旗鱼的最大理论速度约为8.3m/s，仅仅是略高于之前观察得到的7m/s的数据，与传说中的神速依旧相去甚远，但这也已经是所有受试鱼类中最快的了。这项实验表明，包括旗鱼在内，众多大洋鱼类的游泳速度之前都被严重高估了，导致这种误解的原因可能是早年的观测方式误差太大，或者是民众和媒体的以讹传讹。
科学家们发现，水中追猎并非单纯的赛跑，只有速度是无法决定鹿死谁手的。猎物和猎手的追逐会出现复杂的转弯和躲闪，在这个过程中，机动性远远比速度重要。旗鱼等大鱼由于体型的优势，在速度上本来就占尽先机。虽然计算得出的旗鱼游泳速度较之前的估计大打折扣，但仍然是其猎物最高速度的三倍以上。对它们来说，跑赢猎物轻轻松松，但是吃到嘴里就没有那么容易了。
旗鱼有着特殊的椎骨结构，身体可以进行大幅度的侧弯，这在一定程度上弥补了大体型导致的灵活性不足。更重要的是，旗鱼拥有巨大的背鳍和腹鳍，在挥剑的瞬间背鳍和腹鳍迅速张开以提供阻力，增大身体的控制面积以获得更精准的打击，同时也可以减少身体侧向飘移对猎物造成的惊扰。与我们印象中横冲直撞的水中跑车不同，旗鱼的狩猎风格更像是一位优雅的剑士。
它们并非完全依仗于电光一闪的霹雳一击，而是运用灵巧的步伐和精密的动作完成对猎物的绝杀。即便曾经的神速传说打了折扣，也丝毫不会影响这些大鱼们身上那种满溢而出的勃勃生命力。