春秋时期，诸侯并起，战乱不断，偏居东南一隅的吴越两国虽远离中原，却凭借雄厚的国力跻身诸侯争霸的行列。数百年间，吴越两国不仅逐鹿中原，鏖战群雄，而且相互征伐不断，结怨日深，由此留下了不少传奇故事。今人除了从“卧薪尝胆”“鸟尽弓藏、兔死狗烹”等文献典故中寻迹一二之外，还能从考古发掘出土的文物古迹中了解当年的历史。
春秋时期是我国青铜器铸造的高峰时期，由青铜所制造的兵器是诸侯国常用的武器。春秋时期的兵器主要有戈、矛、戟、剑、弩等，材料多以青铜为主，戈、戟为长兵器，主要装备车兵；剑、匕首为短兵器，主要装备步兵。
吴越一带自古就以铸造优良的兵器而闻名天下。吴越之地尚武，上至国君、下至平民均爱用剑，相传越王勾践就“有宝剑五，闻于天下”，而吴王阖闾的墓中据说就藏有扁诸、鱼肠等名贵宝剑。
众多能工巧匠如铸剑大师欧冶子、干将莫邪等人，利用吴越两国丰厚的矿产资源铸剑，使“吴越之剑，迁乎其地弗能良也，地气然也”。据史料记载，吴越铸剑工艺颇为精湛，刀刃极为锋利，“肉试则断牛、马，金试则截盘、匜”。吴越两国出产的宝剑名扬天下，当时的诸侯纷纷以佩戴吴越宝剑为荣，于是便有了季札挂剑、欧冶子铸剑的千古佳话。
1965年冬，考古工作者在湖北江陵望山1号楚墓进行考古发掘时，发现了一把锋利的青铜剑。
剑长55.6厘米，刃最宽处5厘米，重875克。锋刃薄而利，剑身满饰黑色菱形花纹，一面用绿松石镶嵌，一面用蓝色琉璃镶嵌，并有两行八字鸟篆铭文，“越王鸠浅自乍（作）用剑”。经专家考证，“鸠浅”即“勾践”，这便是著名的越王勾践剑。越王勾践剑铸造精良，集华美和实用于一身。据说，当时铜剑从漆木剑鞘中取出时，光洁如新，不见一点锈痕，摞起来的20多层纸一划而破。
1983年11月，在距江陵望山不远处的马山5号楚墓中又出土了一柄矛，矛长29.5厘米，矛叶宽约5厘米，形状与短剑相似；中部纵向突起脊棱，并有血槽；矛的两刃锋利，斜直向上收聚成尖峰；骹（筒）部较短，下部铸成燕尾形；矛骹的断面呈椭圆形，骹孔直达锋尖；在矛骹上部两面，各铸有一个精美的兽面形钮。矛的通身铸饰与越王勾践剑一样，都有相似的菱形暗纹。
矛叶的正面，在靠近骹部的地方，镌刻有铭文八字，“吴王夫差自乍（作）用剑”，字口错金，依旧光亮如新，这便是闻名天下的吴王夫差矛。
在相距不到2千米的地方，先后出土了越王的剑与吴王的矛，可谓“冤家路窄”。那么，作为生死对头的吴越至宝，为何均出土于湖北境内呢？对此，史学家们众说纷纭，莫衷一是。一说，吴国被越国所灭，后来越国又被楚国所灭。据此推断，夫差矛先是被越王所得，成为越国的战利品。
随后，楚国灭亡越国，夫差矛和勾践剑又都成为楚国贵族的战利品。楚国贵族死后，将它们当作随葬品带入自己的墓中。二说，夫差矛和勾践剑是越国公主的嫁妆。据记载，楚昭王曾纳越王勾践的女儿为姬妾，根据望山楚墓群中出土的大量竹简可知，该墓入葬的年代应当是楚威王或楚怀王当政之际，所以说，夫差矛与勾践剑很可能是越国公主出嫁时的陪嫁品。
两件传世之宝究竟是楚国贵族缴获的战利品，还是越国公主出嫁时的嫁妆，至今仍是历史上的一个谜。如今，夫差矛与勾践剑都收藏于湖北省博物馆，两件展品“比邻而居”，以如此和平的方式再次相遇。不仅如此，荆楚一带还出土了大量越国铸造的宝剑，如江陵腾店、秭归香溪等地都出土过越王剑，但多为勾践剑的仿制品，足见越国的兵器备受世人青睐。
两千年的历史转瞬即逝，吴越争霸的故事至今仍为人们所津津乐道。考古发掘出土的古城和古兵器，也依旧在默默地向人们倾诉着那些扣人心弦的传奇故事。