大家好，我是刘冰，来自中国科学院植物研究所。因为工作的关系，我经常要到非洲出差和考察。所以我长得有点黑，可能就是在那里晒的。我们主要的活动区域就是东非大草原，涉及肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚等国家。今天我要和大家分享的是东非地区的植物，讲述植物在这块土地上生存斗争的智慧。
东非地区有个东非高原，海拔大概有1000多米。在这里比较占优势的植被类型被称为稀树草原。大家可以看到，稀树草原旱季时候的样子，那里草本植物在旱季就会完全枯死，只留下地下部分；树上的大部分叶子也都落掉了。我第一次去非洲的时候正好赶上旱季，当时我很失望，心想这里怎么这么荒凉，什么都没有。后来雨季的时候再去，我才发现这里完全换了一个天地。
动物大迁徙是在旱季发生的。因为旱季的时候很多地方都没有水草，动物为了寻找新的水源地和新的植物就会发生迁徙。为了不被吃掉，非洲的植物装备了各种各样的“武器”。下图是金合欢类的树。金合欢其实是豆科的植物，国内也有一些它的亲戚，比如在公园里常见的合欢树。
作为食草动物的食物，千百万年来它们也一直在与食草动物的斗争中实现共存。金合欢用的办法就是长刺，各种金合欢有着各种各样的刺。比如叶子还没长大，刺就长得相当长了，先把幼嫩的叶子保护起来。为了防止一些动物爬树，它们的树干上也会长很多刺，让动物们爬不上来。
另外，右上图中的金合欢是把茎干里的一些空间变得膨大，让蚂蚁住进去。如果有食草动物敢吃这个叶子，蚂蚁们就会马上出来攻击它。大家怕不怕金合欢的这种“全副武装”？其实我是很怕的。因为我们在草原上采集金合欢的标本往往非常困难，需要戴着手套枝剪。
但是，有一些食草动物是不怕金合欢的，比如长颈鹿。上图是一种金合欢，叫做香花儿茶，它的整个树干上都有倒弯钩的刺。但是对于长颈鹿这样脸皮厚的动物而言，这些刺对它完全无效。它们的嘴、舌头、脸等部位的皮肤特别厚，完全可以抵挡这种刺。
除了这些乔木，当地的很多草本植物和灌木也都进化出了各种各样的防卫武器。比如这种飞廉，它浑身密布了硬刺，和国内的一些柔弱的飞廉相比要雄壮多了。还有一种灌木叫做假杜鹃，它的每一片叶子都武装到了“牙齿”，有很多的尖刺。
当地有这么多有刺的植物，居民们也经常会种植来应用。比如村子里邻居之间可能不盖围墙，那就直接种有刺的植物作为篱笆，相当于把两家隔开。当地常见的锡兰莓有两种，一种叫做东非锡兰莓，一种叫做南非锡兰莓。它们的茎干上都有刺，而且结的果还可以吃，味道也不错，既能鲜食又能做成果酱。
说到擦屁股，其实当地的植物为了生存，还会特别利用这种作用让动物帮它传播后代，比如桑寄生。桑寄生的果实成熟之后颜色非常鲜亮，就会吸引鸟类来吃。它的果肉很黏，等鸟排便的时候，种子就被果肉黏在鸟屁股上了。
在非洲，我们也会吃瓜，但我们是真的在吃瓜。刺猬黄瓜是一种野生的黄瓜，闻起来有一股浓郁的黄瓜香气，但吃起来味道却很一般。在当地，这些瓜类是为了传播自己的种子才会结成这样的形状，让动物来吃它们的果肉。
在非洲的这些年，我们也发现了当地的很多变化。2014年考察的时候，从肯尼亚的首都到海边城市蒙巴萨只有一条公路主干线。等到2017年再去的时候，我国援建的铁路——蒙内铁路就已经建成了。我们在草原上考察时，经常会听到火车从边上呼啸而过。
随着研究合作的深入，我们还会产出更多的科学成果，也会为我们国家以及一带一路国家的发展做出相应的贡献。中国学者要以世界的眼光，探索植物王国的奥秘。谢谢大家！