元宇宙就像爱情，人人都能聊上两句，却没人能真说得清楚。在10月底，Facebook更名为Meta，并宣布全力投入元宇宙概念之后，一份公司内部报告被披露出来。报告里，他们对“元宇宙”进行了一种概述：这里有虚拟的城市、虚拟的形象、虚拟的货币和消费，当然也有“虚拟”的社交。
报告预言：“用户最终在元宇宙里呆的时间，将和她在现实世界里工作、吃饭、社交、睡觉一样长。”这句话也直白地说明了互联网公司对于“元宇宙”价值的真实期望——热衷炒作“元宇宙”的人们把这种效果叫做“沉浸感”。
那些曾经游荡在艾泽拉斯大路上的“精灵”和“牛头人”对此却不屑一顾：我们当年在游戏里交友、挣钱、自我实现，升级打怪穿装备，沉浸起来不吃喝憋屎憋尿，那时候还没有“元宇宙”这个词呢。
无论“元宇宙”被如何吹捧，这些“老玩家”的感受都代表着另一种更确定的真实：“元宇宙”这个概念，并无任何新鲜之处，本质上就是我们过去30年互联网生活的重新打包再次贩卖。“线下”到“线上”的迁徙，不会停歇；但“虚拟”大于“现实”的想象，从未实现。
1997年，一款名为《网络创世纪》的游戏出现。游戏制作人Richard Garriott在创造游戏的同时，还提出了一个新游戏概念：MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏）。MMORPG是“角色扮演”和“多人在线”两种游戏模式的结合，它第一次创造了一个在线的图形化“世界”，在这个世界里，每个玩家都有一个虚拟的“替身”，他们控制这个“替身”，彼此互动。
比这更早也更“简陋”的在线互动游戏被称为MUD（多人即时虚拟游戏），玩家通过纯文字交互、推进任务、体验剧情、砍怪升级——直至今日，MUD游戏仍拥有着极其小众的拥趸。
2004年，《魔兽世界》上线。相比《网络创世纪》，它为玩家提供了一个更精细、更真实的“宇宙”，并迅速冲破圈层，成为了全民关注的话题。暴雪采用了当时最先进的3D图形技术，打造了一片名为“艾泽拉斯”的大陆。玩家在游玩过程中，视角不受任何限制，可以随意旋转。而且，魔兽世界的地图是“无缝”的，这意味着，玩家可以在这片大陆上任意探索，沉浸数几个小时的游戏体验都不会被“读条（加载信息和地图的缓冲页面）”打断。
除了创造一片广袤自由的大陆，暴雪的设计师还为这个世界准备了大量的线索绵长、视角复杂的故事体系。玩家扮演不同种族的角色，会有不同的主线故事；同一个事件，在不同阵营的主线任务里，会有不同的视角，细节的饱满带来了无比的真实。
每一个“公会”的诞生和壮大，就好像现实世界中的创业公司——从最初的核心人员组织，到注册申请和核心职位分配，再到“招新”壮大扩张组织，都由玩家线上自主完成。典型的公会职能包括了定期组织成员参与游戏内的任务活动、通过组队探索地下城帮助成员集体提升等级和装备质量，甚至是组织化的材料生产和世界探索。加入一个公会，能使个体玩家的游戏体验和进步速度大大增强。
《魔兽世界》实现的，是让越来越多的玩家，在游戏世界里获得类似现实，甚至超越现实的体验：他们攻略副本、击败对手，获得成就感；彼此互动，收获友谊，甚至是爱情；当然也可以单纯的把这当做一份工作，做一名“金币农民”，通过贩卖游戏虚拟货币糊口甚至致富。
但“元宇宙”必须要超越MMORPG。某种程度上，Facebook早就做到了这件事。作为“社交网络”概念的鼻祖。扎克伯格创立Facebook的初衷，就是希望打造一种与游戏截然不同的“线上生活”。
在扎克伯格最初的构想里，Facebook要提供的不是“虚拟生活”，而应该是现实生活的“线上副本”。创业初期，Facebook的一切功能，都是服务于这一目标：用户需要一个真实的edu邮箱，确保实名注册；注册后，用户要上传自己的照片，填写性别、兴趣爱好、联系方式等资料，创建“个人资料”。
最后，Facebook将关于你的一切都串联起来。你开始上传一切：听过的歌、吃过的菜、一件好看的新衣服、和朋友的合影、你的恋爱、分手、结婚、生子……Facebook成为了你生活、社交关系的“线上倒影”。
在对元宇宙具象描述中，仍是MMORPG与社交网络的大锅烩。用户可以自由变换自己的虚拟形象，参与各种娱乐活动，玩游戏，听演唱会，与朋友闲聊，参加派对，甚至在元宇宙里工作，生活。这几乎就是一个规模巨大的网络游戏。
但与此同时，你的身份仍然是你，你在现实中的社交关系会被映射进元宇宙。你会跟朋友聊天，关注他们在元宇宙里的生活动态，就像你现在每天拿着手机上Facebook、刷朋友圈一样。
这也许更接近“线上生活”的本质，无关分辨率、视觉仿真度这些画面参数，更不在于用户的活跃度，使用时长——人与人的交互，才是根本。