有些人认为看书是主动学习，听书则是被动接收信息。其实，视觉和听觉在大脑中同样以电信号的形式编码，同样需要进行深度加工。大脑并不会区分文字和语言谁“主动”，谁“被动”。
文字以光波的形式被人眼接收，再向大脑传递神经信号，最后到达大脑皮层负责处理文字的区域进行分析和理解。声音信号由耳朵采集，到大脑后形成编码，和视觉信号处理的过程差不多——大脑对这两种信息都需要进行贮存、识别、记忆和理解。
事实上，听书的过程非但不“被动”，反而比阅读多出了一道工序——声音的符号化。汉字是表音兼表意的文字，当我们听到某个陌生词汇时，第一反应往往是去想字体构成，然后再从大脑中提取与之相关的图像。如果需要记住这个词，我们会努力记忆这些字，而不是声音本身。因此，听书对大脑的要求其实更高，也更有利于培养集中注意力的习惯。