如果你看过《哈利·波特》，肯定知道魔法石，这不是一块简单的小石头，据说这宝贝能将一切金属变成黄金，还能用来提炼长生不老药。魔法石可不是J.K.罗琳凭空捏造出来的，它还真的有历史背景。据说，中世纪的欧洲流传着一种“炼金术”，炼金术师们不求飞天遁地、降妖伏魔、预知未来，只求点石成金、长生不老。而他们使用的道具之一就是魔法石。
《哈利·波特》中还提到了魔法石的制造者尼可·勒梅，他就是用魔法石益寿延年，在主线剧情发生的1991年，仍以665岁高龄存活于世。上网一搜尼可·勒梅，你会发现，欧洲历史上还真有这人！他生活在14世纪的法国，今天巴黎还有他的故居。他在正史中的肖像平淡无奇：会多种语言，是个专门帮人辨认、誊抄书稿的抄书匠，娶了一位富寡妇，夫妻俩以乐善好施闻名。但在江湖野史中，尼可·勒梅可是赫赫有名的异人。
据说在抄书匠这个平凡身份背后，他真正的职业，是中世纪欧洲特有的“炼金术师”。传说尼可·勒梅年轻时收集旧书，偶得奇货，书中全是难懂的古文字、匪夷所思的图画。他游历各地，遍访饱学之士，却无人能懂，最终，是在西班牙偶遇的犹太商人告诉他，这是一本炼金术秘笈。尼可·勒梅返回巴黎后，便根据商人传授的炼金术知识，与妻子闭门钻研，仅仅三年就成功参悟真谛，炼出了比世上任何金矿都要纯净的黄金！财富密码有了！
经济自由也就算了，他与妻子还同获永生，留下一份遗嘱欺骗后人，夫妻俩便隐居逍遥去了。算算时间，若这位老神仙活到当下，的确有六百多岁了！其实不仅尼可·勒梅是现成人物，“魔法石”这个概念，也是从历史上的炼金术学说中摘取的。魔法石的本名是“贤者之石”，在很多动漫、游戏中都有出现。“点石成金，长生不老”，包括《哈利·波特》在内，今天绝大多数文艺作品对炼金术的描绘都离不开这两个关键词。
其实这却是管中窥豹，不知全貌。有学者认为，“炼金术”一词源于古希腊语，本意其实与黄金无关，而是“趋向神圣的转化过程”。简单来说，炼金术的终极目标是追求“完美”——贵重稀少、性质稳定的黄金，被认为是金属的完美形态，永生则是人的完美形态。炼金术就是要让普通之物朝完美的方向转化，而这种转化的催化剂，就是贤者之石。
在中国，还有另一种实现永生的办法：炼金术大约起源于公元前3世纪的地中海一带，直到中世纪才在欧洲盛行起来。彼时相信它的人不少，学习炼金术就像学一门手艺一样。因此，中世纪欧洲留下了大量炼金术典籍，这门“学科”有相对完整的理论体系，如今还为众多文艺作品提供着创作灵感。经典日本动漫《钢之炼金术师》，就用了大量炼金术的理论和设定。“钢炼”主角的父亲，名叫“冯·霍恩海姆”，这其实也是一位历史上的炼金术名人。
在16世纪的瑞士，有个叫德奥弗拉斯特·冯·霍恩海姆的年轻人，出身医师家庭，自幼在矿场拜师学习炼金术。他对炼金术有自己的独到理解，将其与医术相结合，通过炼金术炼制了不少医疗药物。当他学术有成、开始游历行医时，便给自己改名“帕拉塞尔苏斯”——“帕拉”意为超越，塞尔苏斯则是古罗马最伟大的医学家。在他去世后，便以这个“超越前贤”的名字，被炼金术拥趸们推上了神坛。
人们相信他也炼成了贤者之石，甚至造出了一种“烧瓶小人”——活体百科全书，一诞生就掌握着各种知识。传说炼金术师可以用人的体液在烧瓶中培养出人造人“何蒙库鲁兹”，他们一出生便具有各种各样的知识。在历史上的炼金术传说中，帕拉塞尔苏斯就曾成功制造过这种人造人。动漫《钢之炼金术师》中的烧瓶小人，灵感即来源于此。正史中，则将冯·霍恩海姆视为医药化学理论的开创者。
他生活在文艺复兴时期，当时欧洲学界流行“复古”，将古希腊医典奉为圭臬。他却跟主流唱反调，认为崇古不如实践出真知。早年学习炼金术的经验派上了用场，他靠自己擅长的化学实验，开创了最早的医疗化学。“钢炼”讲的是炼金术师的故事，却偏偏使用他作为医学家、被记载在正史上的本名，也算是低调玩梗。在《钢之炼金术师》中，炼金术师被塑造成了一群“战斗法师”或者“行走的兵工厂”。
其实，历史上的炼金术师们，大多是深居简出、埋头搞研究的技术宅，与本系列前面那些大魔法师画风迥异。从帕拉塞尔苏斯的事业便能看出，中世纪欧洲的炼金术，其实已有现代科学的萌芽。它的许多理论与实践，如今看来介乎神秘学与化学之间，也如其他“魔法”一样，代表了当时人类对世界的一种理解。
古希腊神话中的神使赫尔墨斯（古罗马神话中的墨丘利），与古埃及神话中的智慧神透特，职能颇为相近，约在公元前3世纪，这两大古文明在地中海一带碰撞交融，当时的人们便把他俩捏在一起，捏出了一个名叫“三重伟大的赫尔墨斯”的神明，这便是欧洲炼金术的“祖师爷”。而炼金术师们为了保持本门理论的神秘性，故意用文学语言、特殊符号甚至图画，来记载他们的成果。
比如用七大行星指代七种金属、用希腊神话的神明代表某些物质、用一条蛇吞噬另一条蛇表示实验中的融合过程……这种充满隐喻的“加密”方式，让他们的魔法显得更为隐秘和难懂。但“加密文件”在流传过程中，破解方法难免失传。所以越往后，炼金术师便越难读懂前人的著述。
正因如此，其他大魔法师上天入地、屠龙斩鬼，唯有炼金术师这个群体全是“文戏”：传说都是宅在家做实验、搞发明、解密码，绞尽脑汁，琢磨如何破解前人留下的神秘符号……听着这，你是不是很想来破解一下？来，财富密码给你！