《自然-天文学》10月25日发表的两篇论文指出，2019年澳大利亚一台望远镜探测到的疑似来自离日最近恒星的无线电信号并非外星人发出的。参与撰写这两篇论文的加州大学伯克利分校天文学家Sofia Sheikh说：“这是来自某种电子设备的人为无线电干扰，可能就来自地球表面。”这架64米的Parkes Murriyang望远镜是参与地外文明探索（SETI）的望远镜之一。
这个最初由“突破聆听”（Breakthrough Listen）计划探测到的扰动乍看之下非常特别，天文学家为确定它的源头寻觅了近一年。“突破聆听”是一个私人资助的1亿美元的地外文明探索（search for extraterrestrial intelligence，SETI）项目，这是“突破聆听”的数据首次引发一场深度搜寻，这次搜寻使科学家更有经验应对未来的候选探测信号。
自2016年以来，“突破聆听”计划一直在用世界各地的望远镜探听可能来自外星文明的广播。该计划已经收集到了数百万个来源不明的无线电信号，几乎所有信号都可以立即归类为来自地球上的无线电干扰源，包括移动电话塔或机载雷达等。但2019年的这个信号与众不同。
它是由位于澳大利亚东南部的64米Parkes Murriyang射电望远镜探测到的，来自比邻星方向，比邻星是离太阳最近的恒星，只有1.3秒差距（4.2光年）的距离。
去年，密歇根州希尔斯代尔学院的本科生Shane Smith当时是“突破聆听”项目的科研实习生，他在整理Parkes望远镜在前年4月和5月的六天里收集的数据时，首次发现了这个神秘信号。Parkes望远镜在比邻星方向观测了26个小时，当时不是在搜寻外星人，而是在监测比邻星表面的耀斑，这些耀斑会降低附近行星出现生命的可能性。
Sheikh说，由于该信号在2020和2021年的观测中没有再次出现，所以它可能来自已经被关停或故障已经被修复的电子设备。该团队怀疑这个设备距离Parkes望远镜比较近，可能在几百公里之内。加州大学伯克利分校专门研究信号处理的地外文明探索天文学家Dan Werthimer说，这个信号的频率漂移模式与电脑、手机和收音机中常用的平价晶体振荡器是一致的。
一个尚未解释的谜团是，为什么这个信号似乎只在Parkes望远镜对准比邻星的时候才会出现。如果干扰的节奏类似于Parkes望远镜观察这颗恒星的节奏，那这可能只是一个不幸的巧合。无线电干扰以前也困扰过其他天文观测，比如Parkes望远镜接收到的闪烁信号其实是人们在用微波炉加热午餐。
在《自然-天文学》的这两篇论文中，其中一篇列出了一份详细清单，能够帮助天文学家判定他们的信号是否真的来自外星人。“宇宙就像一片汪洋大海，”位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的行星科学家Ravi Kopparapu比喻道，“我们需要在其中找到一根针，并确保我们发现的确实是一根针。”