奥密克戎的传播力、严重性和逃逸疫苗的能力是当前全球科研人员关注的焦点。大约一周前，博茨瓦纳和南非的科学家报告了新冠病毒新出现的一个快速传播变异株奥密克戎，拉响了全球警报。眼下，全世界的科研人员正在马不停蹄地评估该变异株的威力——奥密克戎已在20多个国家和地区被发现。不过，科学家可能还要几周的时间才能全面了解奥密克戎，包括它的传播力和严重性，以及它逃逸疫苗和造成再感染的能力。
奥密克戎在南非的迅速传播是最令研究人员担忧的地方，因为这意味着奥密克戎也会在其他地方引发感染病例的爆发式增长。12月1日，南非的确诊病例为8561例——11月26日为3402例，11月中旬时只有几百例，这些新增病例主要出现在约翰内斯堡所在的豪登省。流行病学家通常用R值来评估疫情的发展，R值是指平均每位感染者传染的人数。南非国家传染病研究所在11月末表示，豪登省的R值已经超过了2。
上次出现这么快的增长速度还是在疫情早期，南非夸祖鲁·纳塔尔大学的传染病医师Richard Lessels在不久前的新闻发布会上说。
奥密克戎在南非的传播速度暗示了它有一定的免疫逃逸能力。南非约1/4的民众已经全程接种了疫苗；从疫情出现后攀升的死亡率可知，一大部分民众可能已经感染过新冠病毒了，Wenseleers说。奥密克戎之所以还能在这样的南非“安营扎寨”，可能主要是因为它能让感染过Delta等变异株后康复的人群以及打过疫苗的人群再次感染。
研究人员将继续观察奥密克戎在南非其他地区以及全球范围内的传播，判断它的传播能力到底有多强，瑞士伯尔尼大学计算流行病学家Christian Althaus说。南非加大监测力度可能会让研究人员高估了奥密克戎的传播速度。但如果其他国家也出现了这种趋势，我们就有很强的证据表明奥密克戎具有传播上的优势，Althaus说。
面对奥密克戎的威胁，包括英国在内的一些富裕国家加快了加强针的接种，但尚不清楚这些加强针的效果如何。第三针能提高中和抗体水平，这或许能像一个金钟罩一样减弱奥密克戎逃逸这些抗体的能力，Bieniasz说。他的团队之前对多突变刺突蛋白的研究发现，COVID-19康复后数月再打疫苗的人，其体内的抗体能阻断这个多突变刺突蛋白。
对Bieniasz来说，这些结果表明，不管是通过感染还是通过加强针，对新冠病毒刺突蛋白多次暴露的人很可能具有对奥密克戎有中和活性的抗体。