奥密克戎的真相

2021年11月9日，南非首次从病例样本中检测到一种新冠病毒B.1.1.529变异株并通报世界卫生组织（WHO）。在此后的两周，该变异株成为南非豪登省新冠感染病例的绝对优势变异株，增长迅猛。11月26日，世界卫生组织将其定义为第5种“关切变异株”，并以希腊字母奥密克戎（Omicron）命名。

迄今，已有南非、以色列、比利时、意大利、英国、奥地利和中国香港等10多个国家和地区发现了该变异株感染的患者或无症状感染者。一时间，全球“谈奥色变”，但是，了解了奥密克戎的真相，就会坦然处之。

继可能造成比较严重后果的阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔4种关切变异株后，奥密克戎成为第5种关切变异株，原因在于它的基因突变比之前的变异株更多。

奥密克戎变异株（简称奥密克戎）的基因总共出现了50个突变，其中可与人体细胞结合并入侵的刺突蛋白的突变有32个，相比而言，目前毒性最大、传染性最强的德尔塔变异株（简称德尔塔）的刺突蛋白的突变只有16个。奥密克戎变异株还同时包含了两个弗林蛋白酶切位点突变，即P681H和N679K。

2021年11月27日，意大利罗马儿童医院科研团队发布新冠病毒新型变异毒株奥密克戎的全球首张图片，比较了德尔塔与奥密克戎的刺突蛋白，表明奥密克戎比德尔塔拥有更多的刺突蛋白突变。奥密克戎的变异呈现多样化，大部分位于与人体细胞相互作用的区域，即受体结合区域（RBD）。奥密克戎的RBD变异位点有10个，贝塔变异株有3个，目前仍肆虐全球的德尔塔有2个。

世界卫生组织在随后发布的“已知信息汇总摘要”中指出，奥密克戎变异株有几处突变可能对其传播能力和致病程度产生影响，但目前尚不清楚奥密克戎毒株是否比其他变异株更具传染性，以及是否会导致更严重的疾病。不过，现有的证据可以从几个方面提供一些对奥密克戎初步的认知。需要明确的是，目前还不知晓奥密克戎的起源。

虽然南非首次检测到奥密克戎，但此后博茨瓦纳和中国香港研究人员也公开发布了序列，最可能的情况是，这种变异株是在南部非洲首先出现，南非、博茨瓦纳的基因测序网络非常发达，他们最早发现了这一病毒。奥密克戎在其他国家也可能已经出现，只是没有被检测到。

免疫逃逸是指病毒能逃过和避开人体免疫系统的攻击。

人体免疫系统抗击病原微生物的能力又源自两部分，一是病原体自然感染引发人的免疫反应和能力，二是注射疫苗后机体产生的免疫力。既往的研究表明，新冠病毒S蛋白出现K417N、E484A或N501Y突变，提示免疫逃逸能力增强。现在，奥密克戎变异株同时存在“K417N+E484A+N501Y”三重突变，尤其是N501Y突变会使得病毒S蛋白与人体细胞ACE2受体结合力更强。

奥密克戎还存在其他多个可能降低部分单克隆抗体中和活性的突变。从这些情况看，奥密克戎可能会降低现有疫苗的保护力，同时还可能降低部分抗体药物抗御奥密克戎的效力。但是，对这两点还有待进一步监测研究才能确认。现在的情况也表明，奥密克戎的致病力或毒性不是最强的。最先对奥密克戎变异株出现提出警告的南非医生、南非医学会理事安吉丽·库切称，感染该毒株的病例症状“不寻常，但温和”。

感染奥密克戎的病人出现的典型症状是“极度疲乏”，但没有出现味觉或嗅觉丧失。患者症状较轻，会感到肌肉酸痛、疲乏，不适感大概持续一两天。没出现什么明显的症状。一部分感染的患者在家接受治疗。从这个情况看，奥密克戎的致病力并不是很强。但是，库切指出，她经治的20多个因奥密克戎致病的患者大多数是健康的男性，确诊病例中一半没有接种疫苗。

这意味着，接种疫苗后的人也会感染奥密克戎，同时也证实，奥密克戎具有免疫逃逸能力。

除了上述基于现有的科学研究和调查得出的结论外，还有基于数学模型或其他因素对奥密克戎进行的推论和假说。最新的关于奥密克戎传染力的假说来自中国南开大学的研究。南开大学黄森忠团队通过大数据建模分析发现，奥密克戎的传染力比德尔塔的传染力增加了约37.5%。

他们截取了南非从2021年10月18日至11月28日的每日新增的确诊数据，在假设奥密克戎和德尔塔的平均潜伏期及传染期接近的情况下，启用传染病传播预测系统（EpiSIX）进行拟合，得出以上结论。但是，这只是一种数学模型推算，并非基于临床和确诊人数的真实统计。因此，未来还要根据奥密克戎的实际传染力、致病人数和致病力的统计，并与其他变异株比较后，才能得到更准确的结果。

无论是世界卫生组织还是国家卫健委对于奥密克戎的态度都是——重视，但不必担忧，更不必惊恐。国际和国内早有预案，而且在过去的两年时间已经积累了丰富的抗疫经验、技术和方法。首先，目前的检测方法对于奥密克戎是有效的。中国疾控中心病毒所已针对奥密克戎建立了特异性核酸检测方法，并持续针对可能的输入病例开展病毒基因组监测。这就有利于及时发现可能输入我国的奥密克戎。

由于奥密克戎有一种S蛋白基因靶标缺失，因此核酸检测可以快速检测到奥密克戎。此外，奥密克戎出现后，世界卫生组织建议各国政府加强对新冠病毒的监测、报告与研究工作，采取有效的公共卫生措施阻断病毒传播，政府要确保预警系统到位，能够有效为公众提供信息。政府应该及时、公开、透明地定期向公众通知有关奥密克戎和其他病毒感染者的信息以及对公众的潜在影响。