从图中，我们可以看到这根树枝长出了“毛发”。这些毛发看起来像是毛茸茸的鸡毛掸子，或蓬松的棉花，甚至有点像劣质的白色假发。但事实上，每一根发丝都是由又冷又硬的冰构成的。如丝般光滑的“毛发状冰”（hair ice）的产生需要一种寄生在腐烂木头上的特殊真菌——拟黑耳（Exidiopsis effusa），其中腐烂的木头要来自于一种特定的有着宽阔扁平叶子的树。
而且毛发状冰的产生还需要在足够潮湿的环境中，温度略低于冰点（0℃）。这些特殊条件似乎很难同时满足，但毛发状冰在自然界中又很常见，这使得科学家为毛发状冰的形成机制困惑了一个多世纪。这些科学家包括阿尔弗雷德·魏格纳（Alfred Wegener），他曾在1912年提出地球的各个大陆以前是连在一起的。直到2015年，科学家明确了拟黑耳在毛发状冰的形成过程中所起的作用。
通过观察野外和自家花园里生长的毛发状冰，研究人员对毛发状冰的形成机制有了些许的了解。在适宜的温度和湿度下，树枝表面的水会结冰，而木材孔隙里的水仍保持在液态。这两种状态的水之间存在温差，从而产生一种吸力，将液态水“吸”到冻结锋面（freezing front，水与冰的交界面），使冰逐渐向外延伸生长，形成毛发状冰。
研究表明，拟黑耳真菌会消化树木中的大分子物质，从大分子中产生的分子片段可以作为毛发状冰的生长支架。毛发状冰能长到20厘米长，每根毛发的直径可以细至0.02毫米，而且有一些会呈卷曲或波浪形。即使温度在冰点附近起伏不定，这些毛发状冰也可以“存活”数天。一些研究人员推测，毛发状冰之所以能够承受环境条件的变化，是因为树木中的某种物质起到了防冻剂的作用。
当温度发生变化时，这种物质可以防止毛发状冰的形状发生改变。未来，科学家会继续在每年天气转冷的时候，记录这种冰冻之谜。