说起鲸类，很多人会想到体型最大的蓝鲸、聪明可爱的白鲸与神秘莫测的一角鲸，它们都生活在海洋中。其实，淡水里也有鲸类生活，比如白鱀豚和长江江豚。《博物》12月号的特别策划“鲸在江湖”，就着重讲了它们俩。
白鱀豚和长江江豚是唯二生活在长江中的鲸类。白鱀豚体长2米左右，体色灰白。它们姿态优美，行踪神秘，自古就有化身美女的民间故事，所以荣获“长江女神”的美称。长江江豚体型稍小，大约1.5米。它们颜色青灰、脑袋浑圆，性格活泼可爱，跟白鱀豚比起来，更像“邻家小妹”。
虽然都生活在长江中，但白鱀豚和长江江豚的生活习性有所不同。前者更喜欢在长江中心航道活动，而后者更喜欢在靠近江边的地方活动。长江江豚喜欢吃15厘米以下的小鱼，而白鱀豚喜欢吃稍大些的鱼。白鱀豚和长江江豚同属于鲸偶蹄目，它们的祖先都曾生活在陆地上，之后进入海洋，逐渐把身躯化成鱼形，完全适应水生生活。1600万~1160万年前，全球海平面升高，一些小型鲸类便趁机进入内陆水域生活。
相比海洋，河湖虽然竞争不算激烈，但人类活动却更频繁。20世纪以来，长江流域航运、渔业激增，水利工程和工业污染日趋严重，白鱀豚的数量出现剧烈下降。到1995年，长江只有不到100头白鱀豚。2004年，长江南京段发现一具白鱀豚尸体，也是迄今为止它们最后一次出现在人们视野中。2007年，白鱀豚被宣布“功能性灭绝”。长江江豚处境稍好，不过种群下降趋势也很明显。
全国的江豚数量，从上世纪90年代初的3600多头，2006年的1800头，下降到2012年的1045头。2017年最新统计，长江江豚总计还剩1012头。虽然还是濒危，但快速衰减的势头总算停下来了。
为了获取更多信息，《博物》小分队特意前往中科院水生所的白鱀豚馆和天鹅洲保护区，实地调查这两个物种如今的状况。本期博物课堂，就请12月号“鲸在江湖”特别策划的组长之一何长欢编辑，给我们带来这次采访的幕后故事，感兴趣的朋友记得收听。