在亚南极的智利，古生物学家发现了一种“非常奇特”的甲龙遗骸，这种甲龙拥有一种前所未见的致命装甲尾巴。研究的主要作者、智利大学生物系的脊椎动物古生物学家亚历山大·巴尔加斯告诉《生活科学》，“尾巴看起来像一把剑；它是如此扁平。”它看起来“有点像阿兹特克剑，或者阿兹特克俱乐部叫做macuahuitl。
”除了揭示其武器化的尾巴，这种恐龙的遗骸还讲述了一个以前未知的甲龙进化故事：侏罗纪时期（2.013亿至1.45亿年前）泛大陆的分裂导致北超大陆劳亚古大陆和南超大陆冈瓦纳大陆的甲龙之间出现了极端差异，比如这种新发现的名为Stegouros elengassen的物种。新发现的物种在一项12月1日在线发表在《自然》杂志上的研究中被描述。
古生物学家在2018年2月发现了S. elengassen，其化石岩石可以追溯到白垩纪时期，大约在7170万到7490万年前。保存完好的骨骼大约有80%是完整的，“这很奇怪，因为从腰部以下是连在一起的，而腰部以上的部分则有些分散，”巴尔加斯说。他们发现了大约80%的动物骨骼。
（弗朗西斯科·赫奇卡莱奥）这只野兽可能死于河边，也许是在流沙中，这可以解释为什么它的下半身保存得如此完好，尽管这只是推测，他说。团队在野外季节只剩下五天时间来挖掘恐龙遗骸，这个短暂的时间导致了一场艰苦的努力，其中包括扭伤的脚踝、肋骨骨折和团队成员几乎体温过低，巴尔加斯说。
但他们的辛勤工作得到了回报：现在，这个主要由智利人组成的团队拥有了一个大约6.5英尺长（2米）的甲龙的精美标本，它的尾巴看起来像蕨类植物的叶子。恐龙的属名Stegouros来自希腊语中的“屋顶”（stego）和“尾巴”（uros）——这是对其覆盖的尾巴的致敬——而其物种名elengassen指的是当地Aónik'enk人神话中的一种装甲野兽。
S. elengassen与劳亚古大陆的甲龙截然不同；它的装甲较轻，只有几排骨板，而且有一个“相当大的头，有狭窄的弯曲喙，这在甲龙中并不常见，”巴尔加斯说。“它有细长的四肢……它没有尖锐的爪子；它的手和脚上都有圆形的蹄状爪子。”更重要的是，这种甲龙的骨盆宽大，类似于剑龙。“如果你只有骨盆，你会以为你有了白垩纪的第一个剑龙，”他说。（剑龙生活在更早的侏罗纪时期。
）S. elengassen最独特的特征，它的尾巴，是所有已知装甲恐龙中最短的尾巴。它由七对大而扁平的骨板组成。前两对靠近身体，接下来的五对融合在一起，形成一个扁平而强大的武器，巴尔加斯说。相比之下，其他甲龙的尾巴上有成对的尖刺或棍棒。直到现在，还不清楚劳亚古大陆的甲龙是否以某种方式向南迁移到冈瓦纳大陆，巴尔加斯说。
但现在，S. elengassen，“第一个完全研究的南半球甲龙”，表明它和另外两个已知的南半球甲龙——来自南极洲的Antarctopelta和来自澳大利亚的Kunbarrasaurus——缺乏北方甲龙所拥有的许多特殊特征，而这些特征在早侏罗世就已经存在，”巴尔加斯说。“所以这些物种一定在早侏罗世之前就已经分裂了，这说明了非常古老的根源。”发现一种拥有前所未见尾巴的装甲恐龙令人兴奋，巴尔加斯说。
“我们都知道尾巴棍棒，我们都知道尾巴脊，但这是一个新的谱系……一个南半球谱系，进化出了第三种尾巴武器，”巴尔加斯说。根据匹兹堡卡内基自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家马特·拉曼纳的说法，“这只是非常出色的材料，而且是一个非常出乎意料的恐龙。”