在全球新冠疫情不消退的情况下各种突变的出现几乎是必然。在将近一年的时间里，我们看到了Alpha横空出世，Beta与Gamma独霸一方，又目睹Delta以迅雷之势上演全球新冠病毒株换代，几乎成为全世界唯一的病毒株。我们看到太多一个突变就能带来的深重影响，自然也会担心下一个更可怕的突变。近日，非洲南部的一个突变株B.1.1.529就成了很多人担心的那下一个突变。
世界卫生组织更是在11月26日专门召开紧急会议，直接将其升级为“令人担忧的突变株”（VOC），代号Omicron，与Delta平级。
Delta对全球疫情带来的影响是深重广泛的。它不是免疫逃逸最严重的病毒株——现有疫苗对它仍高度有效，但一定的免疫逃逸加上极快的传播速度，让防范难度呈指数级上升。
传播速度太快，大量未接种疫苗的人毫无还手之力，造成多个国家突然出现了大量感染病例；突发大量病例又使所有人群所处的“环境”中病毒量陡增，即便接种过疫苗的人也不断被病毒“攻城”，难以平安；快速的复制让突破感染峰值载毒量与未接种疫苗的病例类似，进一步增加阻断病毒传播的难度。这几个因素综合导致全球深陷Delta泥沼。
也是由于Delta的威力，我们时不时看到一个突变株被冠以“下一个Delta”，或者“比Delta更Delta”。不过这些大多有炒作成分，比如Lambda、Delta+，都是“雷声大，雨点小”，基本在一个地区造成一定影响后就销声匿迹了。
B.1.1.529为什么让一些科学家有“狼真的来了”的感叹？很大一个原因是它在突变株跟踪做得不错的南非确实玩出了花样。
比如南非的流行病学家Tulio de Oliveira就表示，B.1.1.529在当地增长速度非常快，让人担心。可以看到自11月以来，在南非病毒基因组检测中，B.1.1.529的比例迅速上升，已经超过了Delta。几周前南非每日新增病例数不过几百，如今陡然增加到两千以上。
包括大城市约翰内斯堡在内的Guateng省，每日新增病例超过一千，其中90%以上估计为B.1.1.529突变株，阳性检出率在三周内从1%飙升到30%。这不得不让人担心B.1.1.529是不是比Delta更有竞争优势。
B.1.1.529引起如此警觉，在南非等地的扩散只是一个因素。要注意南非最近的Delta疫情是向下走的，病例不在高峰。
这种情况下B.1.1.529病例数超过Delta以及让疫情波动，还不足以说明它真比Delta“腿”快。B.1.1.529更让人担心的一点是这个突变株有太多突变了。新冠突变最引人关注的突变是在刺突蛋白（Spike）上的突变。
刺突蛋白是病毒进入人体的关键，其上的突变可能让病毒与人体细胞结合更好——对应更快的传播，也可能让人体对原始病毒株（包括基于原始病毒株的疫苗）建立的免疫记忆效果下降——对应免疫逃逸，即更多的二次感染以及疫苗有效性下降。B.1.1.529在刺突蛋白上的已知突变达到了30个以上，在刺突蛋白与人体ACE2受体的结合区域（RBD）——也是中和抗体起效的关键部位，突变数达到了15个。
相比之下，Delta在刺突蛋白上是10个突变，RBD突变2个。如此多的突变中，有一些我们在其它突变株中观察到过，知道可能会引起什么样的麻烦，比如T478K与P681H在Delta上就有，前者贡献了Delta的部分免疫逃逸，后者则是Delta传播速度飞快的关键。N501Y是让Alpha传播力比原始病毒株更强的原因之一。
Beta作为迄今免疫逃逸最严重的病毒株，E484K突变功不可没，而B.1.1.529上在同一个位置是E484A突变。除集合了一批我们知道不省油的突变，B.1.1.529还有很多我们不知道会搞什么鬼的突变。因此现在还无法准确评估这个突变株到底会在传播速度、免疫逃逸上有什么特点。但是，刺突蛋白上积累了如此多的突变后，我们不得不担心，这个突变株的刺突蛋白是不是已经和原始病毒株差异太大了。
人体对新冠的免疫保护，无论是自然感染还是疫苗接种，都来自于对刺突蛋白的记忆，当刺突蛋白积累了如此多的突变后，我们不得不担心免疫系统还能认出这面目全非的新病毒株吗？
首先，我们对B.1.1.529的了解还很有限。是的，有这么多突变让人担忧，但说这个突变一定比Delta传播更厉害，已让疫苗失效，有哗众取宠之嫌。科学家还需要时间去做相关研究、收集证据。
即便可能有免疫逃逸，要看到根据以往突变株的研究，疫苗轻症有效性下降了，更为关键的重症防护受影响的不多。所以没必要无端制造恐慌。当然，分析现有疫苗以及治疗药物，特别是单克隆抗体药物对B.1.1.529的有效性将极为关键。不过mRNA疫苗、腺病毒疫苗根据突变来做改造是比较容易的。辉瑞/BioNTech，Moderna均已表示可以在3个月内提供针对一个突变株的换代疫苗。
单克隆抗体药物面对刺突蛋白特别是RBD上的多个突变确实挑战很大，但B.1.1.529尚未在全球大范围流行，像美国每天将近十万的Delta感染者，真不用担心抗体药无效。至于口服抗病毒药，作用靶点不同于抗体药，受免疫逃逸突变影响可能性较小，而且还不是大规模使用的药物，现在担心为时过早。
B.1.1.529的出现必须要让世界（特别是发达国家）反思现在的防疫策略，特别是疫苗分配问题。
B.1.1.529这样有诸多突变的病毒株为何会出现？必然是来自于病毒的不断复制。特别是免疫抑制人群清除病毒的能力弱，更容易积累突变，不排除B.1.1.529有这样的起源。南非如今的疫苗完全接种率不到25%，大量年轻人没有接种疫苗，B.1.1.529不少病例就集中在当地年轻人。在整个非洲大陆，南非还算接种率高的，非洲整体接种率在7-8%之间。
非洲还有大量的HIV感染，意味着免疫抑制人群众多，进一步增加了病毒突变的潜在风险。在全世界完全接种率将近43%时，有一个大洲接种率不到10%是耻辱性的。特别是一些发达国家大量囤积疫苗，匆忙推动增强针，从伦理、科学上都是非常荒谬的。在有的国家提出mRNA疫苗要全民增强针时，我就明确说过这是非常短视的。
将大量的疫苗资源用于对疫情改善作用有限的增强针上，会让众多发展中国家接种更为困难，当病毒在疫苗接种率低的国家不断传播、复制、突变后，很可能出现一个危害更大的突变株，到时候别说打一针增强针，你打个7针8针都是白瞎。B.1.1.529的出现就带来了这样的威胁。之前有媒体报道美国囤了近3亿剂疫苗，欧洲2亿。如果真的因为B.1.1.529，必须重新做个新疫苗，囤着的就不是疫苗，而是废品。
如果早点把这些自己用不了多下来的疫苗分配给有需要的国家地区，说不定B.1.1.529都不会有机会出现。亡羊补牢，犹未为晚。想要战胜疫情，我们必须以全球视角来看待疫情，一些国家在疫苗、药物分配上的行为亟需改变，否则，即便B.1.1.529不是那个可以让之前疫苗接种前功尽弃的“狼”，我们也不过是坐等下一头猛兽的攻击而已。最后，无论病毒如何突变，口罩与社交距离是绝对耐突变的。
科学的防疫政策本身就要有综合性，检测、药物、非药物都要考虑，这样才不会被一个突变株轻易击穿。