迄今，世界卫生组织（WHO）共公布了9种新冠病毒变异病毒株，而且根据它们的危险性将其分成两大类。一类是关切变异病毒（variants of concern，VOC），一类是关注变异病毒（variants of interest，VOI），前者的毒性更大、传染性更强、传播速度更快，后者则要稍微逊色一些。
关切变异病毒（VOC）有4种：阿尔法变异株（Alpha），谱系为B.1.1.7；贝塔变异株（Beta），谱系为B.1.351；伽马变异株（Gamma），谱系为P.1；德尔塔变异株（Delta），谱系为B.1.617.2。
关注变异病毒（VOI）有5种：艾他变异株（Eta），谱系为B.1.525；约塔变异株（Iota），谱系为B.1.526；卡帕变异株（Kappa），谱系为B.1.617.1；拉姆达变异株（Lambda），谱系为C.37；缪变异株（Mu），谱系为B.1.621。
此外，世界卫生组织还公布了13个需要密切监测的变异株，目前还没有正式命名，如美国的B.1.427、B.1.429，多个国家的R1，印度尼西亚的B.1.466.2等。因此，世界卫生组织观察并通告世界各国需要注意的新冠病毒变异株目前有三类，关切变异病毒（VOC）、关注变异病毒（VOI）和密切监测病毒。
从毒性和传染性来看，关切变异病毒居首，关注变异病毒次之，密切监测病毒最后。目前只有阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔4种变异株被列为关切变异病毒并可造成比较严重的后果，它们又有不同的特点。
目前按毒性、传染性、传播速度的最高程度来看，首推德尔塔变异株。根据全球共享所有流感数据倡议组织（GISAID）的数据，德尔塔变异株占亚洲感染病例的84%，占英国感染病例的97%，占美国感染病例的99%，占全球感染病例的80%。
而且，德尔塔变异株在人体内的病毒载量比普通株高100倍，传播力更强；在身体内的潜伏期较短，只需1~3天就发病；在体内转阴的时间也较长，长达13~15天，远长于普通株的7~9天。研究还表明，德尔塔变异株的传染能力已经超过SARS、埃博拉、天花等病毒，与水痘病毒持平，一名感染者可以传染5~9人，是原始新冠病毒的2、3倍。德尔塔变异株的传播速度非常快，感染者与他人靠近，即使无交谈、无接触，也能完成传播。
世界卫生组织和欧洲疾病预防与控制中心认为，德尔塔毒株将成为2022年全球最主要的新冠病毒变异株，除非有更具竞争力的毒株出现，否则德尔塔毒株将继续传播并取代其他变异毒株。
阿尔法变异株的传染性也较高，躲避免疫系统的能力较强，感染后的症状更重。伦敦大学的研究人员发现，感染阿尔法毒株的细胞更善于隐藏，人体免疫系统对感染细胞难以察觉。感染了阿尔法毒株的病人反应更强烈，咳嗽不止，嘴、鼻子里会流出带有病毒的黏液，这也使得阿尔法毒株的传染性更强。
贝塔变异株的传染性较强，免疫逃逸能力非常强。贝塔毒株的传染性比原始新冠病毒高出约50%，病例住院率、ICU入住率和死亡风险也更高。原因在于，贝塔毒株携带N501Y突变，能增强其传染性；另外，贝塔毒株携带的E484K突变可帮助其躲避人体免疫系统的追踪。
伽马变异株传染性较强，并且可能导致再次感染。伽马变异株的传染性是原始新冠病毒的两倍，而且伽马毒株还存在二次感染的可能性，因此会降低疫苗的效力。
无论是阿尔法、贝塔，还是伽马，从各个方面综合来看，都比不上德尔塔变异株的传染性、传播速度和毒性。
尽管缪变异株并非关切变异病毒，只属于关注变异病毒，而且缪变异株感染所占比例不高，但是世界卫生组织认为，缪变异株拥有的突变表明其可能对疫苗更具抵抗力。因为，该毒株包含名为E484K和N501Y的突变，其中E484K可以帮助变种逃逸抗体，而N501Y可以帮助变种更容易传播。
世界卫生组织病毒进化工作组初步研究显示，感染缪变异株的康复期患者以及疫苗接种者血清中的抗体中和能力下降，这种情况与贝塔变异株类似。缪变异株的基因突变意味着目前的疫苗、自然免疫或抗体治疗对其可能不会像对原始新冠病毒那样有效。因此，未来缪变异株可能会从关注变异病毒升级到关切变异病毒。
不过，无论是阿尔法、贝塔，还是伽马或德尔塔变异株，现在的疫苗对其仍有效，只不过它们可能会降低疫苗的一些效力，但是疫苗可以保护人们避免在感染任何一种变异株后发展成重症，更能减少住院，最大限度地减少死亡。中国生物新冠灭活疫苗对包括德尔塔变异株在内的4种典型变异株都能实现交叉中和，仍能提供有效保护，而且即便是感染，也会减少重症，并极大减少死亡率。