传说：不要在河里撒尿，会引来“食丁鱼”。1829年，德国生物学家卡尔•冯•马齐乌斯（Carl Friedrich Philipp von Martius），来到亚马逊深处，参加原住民的捕鱼仪式。他吃惊地发现，原住民男性下体部位都绑上了一层又一层的带子，宛如随身携带了一枚小木乃伊。马齐乌斯好奇地询问土著们，这是什么祈福仪式吗？让你们能多捞到鱼吗？
结果却是大出意料，这种“下身道具”是为了保护命根子，免受亚马逊臭名昭著的“寄生鱼”卷须寄生鲇Vandellia cirrhosa侵害（也可以顺带避免被食人鱼啄咬），传说它们会钻进尿道，使人遭受难言之隐！马齐乌斯十分惊奇，他想尽一切办法，希望能搞清楚这些“猥琐”鱼的习性，不久机会来了，在渔获中，土著在一条大鲶鱼的鱼鳃处找到了一条寄生鲇。
当西方学者第一次面对这条仅2.5厘米长的鱼时（当时马齐乌斯遇到的是一条亚成鱼），不禁啧啧称奇，这么一个小家伙，是如何让世世代代生活在此的土著心惊胆寒的呢？在马齐乌斯之后，西方学者接二连三被这个小生物吸引，每个人都在头顶打上了一个大问号，它们真的能钻入尿道吗？
至少在马齐乌斯的记录中，他表示了疑问，因为在解剖中他发现，卷须寄生鲇的主要感知器官是眼，难道它们另有“尿感知器”，用来探索在河水中撒尿的哺乳动物（包括人类），一发进洞吗？数年之后法国生物学家卡斯特尔诺（Castelnau）来到此地，也发现了不可思议的一幕，当土著男性对着河面撒尿时，居然真的吸引来了卷须寄生鲇。
介于当时实验方法有限，他无法确定这些鱼到底是被尿液本身的味道吸引，还是被河面的震动吸引，在日记中他只是做了记录，而未下定论。而后德国生物学家爱德华•彭皮（Edward Poeppig）考察游历南美雨林时，听到了另一些部落的传说：“其实卷须寄生鲇并不会钻入男性身体，相反，它们更喜欢女性身体，那些号称卷须寄生鲇会进入男性身体的部落只是胆子太小了！
”卷须寄生鲇生活在浑浊的水中，所以似乎不能排除“误入歧途”的可能性。“吸血鱼”的传说变得更加扑朔迷离。以上这些都是一两百年前的故事，很多记录碍于时代局限，不少也只是道听途说，那是否有卷须寄生鲇进入人体的现代案例呢？
有一则新闻，发生在1997年的巴西，有一位23岁的年轻人声称自己被卷须寄生鲇攻击，驱车两小时来到巴西玛瑙斯市（Manaus）找到医生萨马德（Dr. Anoar Samad），萨马德使尽浑身解数，在这位小伙子体内取出了一条133.5毫米长，11.5毫米粗的卷须寄生鲇，终于保住了他的“小弟弟”。按照萨马德医生的说法，小伙子因为在游泳时撒尿，被寄生鲇袭击，如果不是他技艺高超，命根子就不保了。
“罪魁祸首”被医生泡在福尔马林瓶中保存起来，给病人们参观。这个事件在巴西引起了极大的震动，尤其是对在河里游野泳的小朋友们！但是两年后，美国海洋生物学家思博特（Stephen Spotte）却对萨马德医生的说法表示了质疑。他会见了萨马德，并亲自检查了这条寄生鲇样本。
寄生鲇的鳃盖上面长有倒刺，钻入鱼鳃吸血时将鳃盖张开，倒刺会把它固定在鱼鳃内，所以如果这条将近虎口长、一手指粗的鲇鱼真的卡在尿道里，想把它完整取出是不那么容易的。最终他得出一个结论：如果这条鱼能随随便便钻入男性尿道，还能完整地取出来，概率不会高于一个人被雷劈中的同时又被鲨鱼咬了。真相如何，至今不得而知。
卷须寄生鲇是一种半透明的小鱼，略呈蓝色，身长一般不到10厘米，也被叫做牙签鱼toothpick fish，或吸血鬼鱼vampire fish，属于寄生鲇属Vandellia。它们会伺机钻入其它亚马逊鱼类的鱼鳃中，特别是那些河底的鲶鱼，正是它们的不二选择。
在钻入寄主鳃内后，卷须寄生鲇会疯狂吸食鱼鳃中流动的血液，同时，鳃盖上用来固定的尖刺撕扯鱼鳃，可能对寄主造成大量失血或者严重创伤，极端情况下还会导致寄主死亡。单以寄生模式上来讲，由于天地创造设计部太变态，在寄生生物里，卷须寄生鲇并不算十分稀奇。在大自然中不管是铁线虫还是双盘吸虫，寄生方式都要比卷须寄生鲇更为复杂变态。但是卷须寄生鲇在亚马逊雨林造成的恐慌，却比其它物种大得多，毕竟某些部位实在太过脆弱。
鱼的蛋白质代谢产物，有一部分通过鳃排泄，所以鳃里会排出氨。因此人们曾经认为，卷须寄生鲇会感知氨，从而找到鱼血大餐，而在河里撒尿也会招来它们“一发进洞”。然而科学研究表示，卷须寄生鲇只对震动敏感，而对氨味不敏感，所以它们对尿并没有什么特殊的感情。纵观人类历史，有数不胜数的怪物传说，三头六臂、腾云驾雾无所不有，随着我们认识的不断深入，越来越多的怪力乱神被击破，变成同样惊人的事实。
如果你想见识“吸血鬼鱼”的相貌，欢迎来英国伦敦自然博物馆参观它的标本。