7年前，三个大洲同时出现了一种新型感染，死亡率达到了30%-60%，造成感染的病原体并不存在于自然界。直到现在，还没有人能够解释，为什么它在三个大洲同时爆发。2014年秋天，巴基斯坦阿迦汗大学附属医院发现了3个身患奇怪感染的病人。这些病人的感染症状十分相似，但却又是此前从未有过的。在接下来的半年里，医院里出现了19个类似的感染病例，其中8人死亡。
因为这家巴基斯坦的医院找不出病因，因此他们把样本送到了美国疾病预防和控制中心。美国疾病预防和控制中心发现，这种真菌是5年前发现的新物种——耳念珠菌，也叫耳道假丝酵母菌。2009年，日本东京都的一家老年医院从一位70岁的老太的耳道里分离出了耳念珠菌。当时这种真菌并没有引起重视，许多研究者甚至还不知道它的存在。不过在“韬光养晦”5年后，耳念珠菌的流量值就飞速蹿升，甚至获得了“超级真菌”的“成就”。
这是因为被发现的短短5年后，耳念珠菌造成的感染突然在三个大洲同时爆发，而且直到现在人类还没有搞明白这种同时性背后的原因。实际上在巴基斯坦密集出现耳念珠菌感染病例的同时期，韩国、印度、委内瑞拉和南非也出现了耳念珠菌感染的爆发。美国疾病预防和控制中心最初的想法是，亚美非三大洲的同时性可能来自国际旅行，比如携带着耳念珠菌的旅行者到处浪导致病菌扩散。
但在比较了世界各地发现的耳念珠菌的基因序列后，上面的假设很快被推翻了。实际上，全基因组重测序(WGS)显示，这些耳念珠菌并不起源于同一处，它们并没有同一个“爸爸”，而是各自独立出现的；虽然三个大洲的耳念珠菌都属于同一个物种，但它们可能早在数千年前就分化了，并在同一个时间点出现了致病性。关于耳念珠菌的起源目前有各式各样的理论。
排除了国际旅行和院内潜伏的可能性后，研究者们开始怀疑，这会不会是全世界的抗真菌药物的锅？荷兰研究者Jacques Meis认为，耳念珠菌的横空出世和人类在农田中大量使用抗真菌剂——唑有关。美国疾病预防和控制中心的真菌学家Tom Chiller也有类似的观点。他认为，具有感染性的耳念珠菌可能在环境中已经存在了很久了，当抗真菌剂杀死了占主导地位的其他真菌后，耳念珠菌就强势出现，控制了空白的生态位。
但这种假说所无法解释的是，目前人类并没有在自然环境或其他动物身上发现耳念珠菌，而其他种类的念珠菌却广泛存在于植物、昆虫等自然环境里。总而言之，直到现在还没人能解释世界各地耳念珠菌感染突发的统一性。除了神秘的起源，耳念珠菌还有其他“蜜汁”技能，比如耳念珠菌能忍受超咸和超高温的环境。耳念珠菌可以在42摄氏度的环境下存活。实际上，很少有真菌能在37摄氏度的环境中存活，这也是为什么发烧有用。
其次，耳念珠菌可以在比海水还要咸的卤水里生存。也就是说，如果你煮了一锅含盐量为10%的40摄氏度的咸汤，其他真菌都卤入味了，耳念珠菌还可以在里面搓澡。而根据Chiller，耳念珠菌还具有其他已知真菌所不具备的超级技能，比如可以在人的体表，甚至物体表面长时间存活；另外，耳念珠菌能够耐受医院的消毒剂，比如季铵盐。最令医疗工作者头疼的是，这样强大的耳念珠菌还具有严重的抗药性。
美国疾病预防和控制中心指出，90%的耳念珠菌感染对至少一种药物具有耐药性，而30%的耳念珠菌感染对至少2种药物具有耐药性。被耳念珠菌感染的患者中，约一半人会在90天内死去。另外，耳念珠菌还可以形成干燥的生物膜，覆盖在医院病房各处。这点也让美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇感到迷惑不解：“为什么其他真菌用什么一擦就能抹掉，但是耳念珠菌却还在那里？
”因为不怕擦不怕杀，耳念珠菌成了很难甩掉的病房长期“伴侣”。西奈山医院的院长Scott Lorin说：被耳念珠菌感染的患者呆过的地方“都是阳性，墙壁啊、床啊、门啊、窗帘啊…”因为具有上述强大的“魔法”属性，2019年，美国疾病预防和控制中心把耳念珠菌列为“紧急威胁”。美国疾病预防和控制中心表示，耳念珠菌虽然是在2009年出现的，但是正在许多国家快速传播。
根据该中心在2021年2月15日收集和公布的数据，全球至少有49个国家发现了耳念珠菌感染病例，感染地图覆盖了东亚、南亚、南美、南非。2019年，我国也出现了耳念珠菌感染病例，“中国18例超级真菌”的新闻还一度登上了百度搜索热点。所幸的是，耳念珠菌目前只对免疫力低下的人群有威胁，健康人没必要过分担忧。2019年，中国疾控中心传染病预防控制所助理研究员龚杰这样安慰大家：“超级真菌不感染健康人”。