如果问，什么花象征着爱情？大家都会想到玫瑰（虽然买到的玫瑰花是一种月季）。你可能还会想到“百年好合”的百合。还有吗？有，那就是山楂花。《山楂树之恋》看过吧，你有没有感动于老三和静秋纯纯的爱情？又或者你读过海子的《山楂树》：火红的山楂树，象一辆高大女神的自行车象一女孩，畏惧群山呆呆站在门口她不会向我跑来爱情的花爱情的花。那自然是因为我学识浅薄且缺少情趣。但文学评论家告诉我们，海子是用山楂来歌颂爱情。
在西方，山楂一直象征着爱情。在电出现之前，新婚夫妇的屋子要用山楂枝的火把照明，婚宴上宾客要在头上插一支山楂，连那时婚礼的“捧花”都是山楂花。苏联有首名歌《山楂花》，也是歌颂爱情的，在共产主义老大哥时期风靡中国。后来有懂植物又懂俄语的人发现，这其实是个翻译错误，真正的歌名叫《乌拉尔的花楸树》。除了爱情，山楂还象征着纯洁，神仙的故事里总有它。据说被钉在十字架上的耶稣头上的棘冠就是山楂枝编的。
又据说有一次圣母玛丽亚淋了雨，把长袍搭在山楂树枝上晾干，然后白色的山楂花也从此带上了特殊的清香。所以山楂花该是怎样一种清香？熟悉山楂花的朋友恐怕要会心一笑了——男性的（哔—）液味道。和栗子花一样，山楂花用气味来吸引昆虫传粉，这味道实在很难说是“清香”。要么就是写故事的人没植物学知识，要么就是圣母淋完雨感冒了，闻不出味来。好端端象征爱情的美丽植物，所有故事都是乌龙就罢了，味道还有点污。
算了，还是聊聊吃吧。作为一个改革开放初期出生的北京孩子，我的童年毫无悬念的被山楂包围着。小时候的零食，至少有三分之一是山楂所制：山楂片、山楂糕、果丹皮、炒红果、红果冰棍，还有天下闻名的“老北京糖葫芦”。后来，这些产品开始进化了——果丹皮从卷变成了片，山楂片从圆的变成了方的，更有一层果丹皮一层山楂片的“组合式”，颇有点煮豆燃豆萁的意思。
其实我小时候，北京没什么人说山楂，大部分说红果儿，或者山里红、酸了红。有一次买糖葫芦，我说不要山药、黑枣的，要山里红的，卖糖葫芦的老爷子严肃地说，他的糖葫芦是山楂的，不是山里红的。我当时心说，您有病吧……直到后来学了植物，这个小故事才突然从记忆的垃圾堆里窜出来。原来，山楂和山里红真不是一回事！！山楂是本种，山里红是山楂的一个变种，果子个头更大。我们买到的大部分“山楂”其实都是山里红。
后来闲翻清代的《帝京岁时纪胜》，上写：“山植种二，京产者小而甜，外来者大而酸。”原来当年的老爷爷是强调自己的糖葫芦是“老北京山楂”所制，味道甜美，不是酸酸的山里红能比的。真是高手在民间啊，要在现在，估计他能评个非物质文化遗产传承人了吧？哦不，这是物质文化遗产……除了当作主料，山楂还是很好的辅料。山楂中含有脂肪酶和山楂酸，炖肉时放点，肉更容易烂，而且还能去腥。
这里要告诉大家一个小窍门，也可以说是经验之谈吧，就是炖肉放山楂，宜少不宜多。如果放多了，肉就酸了……一般人我不告诉他，我怕他笑话我。现在一提“植物药”、“中草药”似乎就有政治不正确之嫌，其实大可不必。我们只是要讨伐那些主观臆断或者坑蒙拐骗的人。何况山楂药食同源，无毒无害，是非常好的植物药。
不光我们国家，世界各地把山楂作药用都是极为普遍的——欧洲的欧山楂至今都是重要药材，不过他们是以花入药，起养心安神之用。我们主要是用果。首先一个作用就是开胃。山楂含有多种有机酸，这些物质能促进胃液分泌，提高食欲。这个作用可说是立竿见影，甚至可以产生心理暗示，比如我现在就写得非常饿了。山楂也有一些诸如软化血管、稳定血压之类的作用，已经证实。
不过按照平时日常食用的量，只是个辅助而已，千万别拿山楂当降压药吃，很是危险。虽说山楂无毒，但也不是完全没有副作用。因为含有不少鞣酸，所以吃大量山楂可能会造成结石。而且山楂的酸对脾胃弱的人有刺激性。如果吃山楂吃到胃不舒服，就赶紧停下来，再严重甚至要就医。