苍蝇具有嗜血、嗜尸、嗜人体分泌物的特性，几乎能渗透到人类生活的每一个角落。强大的活动能力和适应能力使它们可以随意进出任何看似“封闭”的空间，发现隐藏的尸体。法医工作中的一项重要任务就是推断尸体死亡时间。在凶杀案现场，蝇类通常是最先到达的昆虫，它们可以在短短的几分钟之内找到尸体并在尸体上产卵。
由于苍蝇的发育与温度有关，所以，办案人员可以结合当地的天气情况，根据蝇类昆虫的虫态及幼虫的龄期来推算尸体的死亡时间。蝇的寿命只有短短的1个月左右。它们在羽化后一两天即可进行交配，一生只需交配一次，就足以让雌蝇储存足够的受精卵。卵产下后约1天就可孵化出幼虫，幼虫期为3~6天，然后是3~7天的蛹期。蛹经过几天的发育之后，成虫最终从蛹中钻出，然后交配、产卵。
这样的案例在国内外有很多，而且根据蝇类和其他一些昆虫在法医鉴定中的作用，逐渐形成了一门法医昆虫学，以便利用昆虫学知识对尸体的死亡时间、死亡地点，甚至死亡原因进行分析判断。我国昆虫学家在蝇类等双翅目昆虫的形态、分类、区系、发育、生态等方面的研究，为研究与尸体相关的蝇类提供了第一手资料。科学家进行了关于嗜尸性昆虫的系统研究，并将研究成果运用到实际案件侦破当中。
据统计，我国目前已知的嗜尸性蝇类共有9科、108种，其中丽蝇科、麻蝇科、蝇科最为常见，其次是厕蝇科和蚤蝇科。最为常见的物种包括巨尾阿丽蝇、丝光绿蝇、大头金蝇、绯颜裸金蝇、紫绿蝇、棕尾别麻蝇、黑尾黑麻蝇、家蝇、厩腐蝇、夏厕蝇等。