从前，有一个德国人，出差去澳大利亚。有一天，他在工地上看见一只“巨大”的蜘蛛，“大到好像马上要拔剑和你决斗”一样，他十分害怕，连忙问当地的同事：“这种蜘蛛有毒吗？如果被它咬了，严重吗？”澳大利亚的同事发出了友善的嘲笑声，并安慰他说：“不用怕，这种蜘蛛吧……就是说你如果真被它咬了，我们还是会开车送你去医院的，只不过不用开得那么快。
”虽然无法判断这个德国人看到的是哪种蜘蛛，但肯定可以排除红背蜘蛛——因为红背蜘蛛是需要把车开得飞快的那种。而这名德国人如果去法兰克福著名的森肯贝格自然博物馆（Senckenberg Naturmuseum），可能会大受惊吓，因为馆藏有许多蜘蛛标本，其中就有红背蜘蛛的模式标本。
雌性红背蜘蛛 | Laurence Grayson / Wikimedia Commons红背蜘蛛（Latrodectus hasselti）听起来有点陌生，它又叫澳大利亚黑寡妇蜘蛛，说明它与主要分布在北美的黑寡妇蜘蛛（L. mactans）很相似。
1870年，瑞典蛛形动物学家塔玛伦•索雷尔（Tamerlan Thorell）根据昆士兰中部采集到的标本，对它们进行了描述，并把它们命名为Latrodectus hasselti。Latro是“强盗”的意思，dectes的意思则是“咬人的东西”。种加词hasselti是根据他的同事——荷兰毒理学家、自然学家范•哈瑟尔特（A.W.M. van Hasselt）命名的。
索雷尔还把采集自昆士兰东北部约克角的一件腹部全黑的雌性标本命名为L. scelio，scelio在拉丁语中是“恶棍”的意思。可见索雷尔觉得它们都不是什么善茬。但是后来，这件标本被认为和红背蜘蛛属于同一种。这些标本现在保存于瑞典国家自然历史博物馆中。雄性红背蜘蛛 | KKPCW / Wikimedia Commons红背蜘蛛非常好认。
作为球腹蛛科的成员，它就像一个头小肚子大的黑色“8”字长出了8条大长腿，其中，第一对腿最长。成年雌性体长约为10毫米，背部有鲜艳的红色条纹，腹部有沙漏状的红色或橙色斑块，偶然也会出现全身黑色或者色块不完整的个体。雌性未成年时身上还有白色的斑点或条纹，雄性体型更小，通常在3到4毫米左右，并保留“青少年”时期的体色。
日历娘的小知识雄红背蜘蛛可以说是世界上最拼的父亲了，为了争取更长的授精时间，雄蜘蛛会主动吸引雌性吃他。他把自己送到雌蜘蛛的嘴边，在她专心进食的时候，努力注入更多精子。雄蜘蛛输入精子的器官，是口边一对獠牙状的须肢，雄红背蜘蛛交配之后，还会把须肢断在雌性体内，阻止她与其他的雄性再发生关系。交配的红背蜘蛛。
雄蜘蛛把栓塞（embolus）插入雌性蜘蛛的生殖板（epigynum），然后抬起身体，摆出倒立一样的姿态 | Lyn Forster / Records of the Western Australian Museum Supplement (1995)雌性在交配之后，可以储存精子，并在接下来的两年内使用，产下数个卵囊，每个大约含有250颗卵。
雌性性成熟的年龄平均约4个月，体型更小的雄性一般在90天左右；雌性的寿命可达2至3年，而雄性往往只能活6到7个月。很多雄性在交配之后就被雌性吃掉了，这也是“黑寡妇”名称的由来，但是，更多的雄性并活不到交配的那一天。
在交配的过程中，雄性蜘蛛翻了一个跟头，把自己送进了雌性的嘴里 | Lyn Forster / Records of the Western Australian Museum Supplement (1995)红背蜘蛛主要是夜行性的，雌性在夜间织网，网的形状不规则但是很牢固，雄性和蜘蛛宝宝经常生活在雌性蜘蛛的网的边缘，偷吃剩下的食物。
红背蜘蛛很少离开它们的网，因此，人只有在身体部位直接进入蜘蛛网的范围时，才会被咬。并且，红背蜘蛛小小的体型和小小的颚，让它们在很多情况下只能进行无效咬人，而雄性更是无法对人造成威胁。不过万一真的被咬，还是要尽快处理，比如在去医院的路上尽量把车开快一点。自从有抗毒血清以来，还没有出现过红背蜘蛛咬人致死事件。
红背蜘蛛与被它毒死的蜥蜴 | Calistemon / Wikimedia Commons不过，也不是所有的“红背蜘蛛”都很小。去年年初，我们的“天眼”（FAST）在球状星团M92中发现了特殊的“红背蜘蛛”脉冲双星系统：它最重要的特征是伴星物质正在被脉冲星吸积。这只“红背蜘蛛”，距离我们有2.6万光年。
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