蝇类因种类不同体型有所差异，体长为6～14毫米，全身有鬃毛，体色多样，头部近似半球形，这是因为一对复眼占据了头部的大半部分。眼的距离是识别雌、雄蝇的标志。雄蝇的复眼常较雌蝇的大，并且两个复眼在头部背面相接，称为接眼；雌蝇的复眼则相分离，称为离眼。
蝇是完全变态的昆虫，一生可分为卵、幼虫、蛹、成虫几个时期。寿命只有短短的1个月左右。它们在羽化后一两天即可进行交配，一生只需交配一次，就足以让雌蝇储存足够的受精卵。雌蝇通常在白天产卵，一只雌蝇一生可产卵4~76次，每次产卵40~100粒，产卵期25天左右。卵产下后约1天就可孵化出白白的、小小的幼虫——蝇蛆，前尖后钝，无足无眼，头部大部分缩入胸部之内，被称为伪头。幼虫期为3~6天，分3个龄期。
从卵中孵化出的幼虫为1龄幼虫，体长1.5~3毫米，1龄幼虫经过生长发育蜕皮后成为2龄幼虫，2龄幼虫再经一次蜕皮成为3龄幼虫，体长约8～10毫米。在生长过程中，各种器官在不断完善，体表纹理、刺、脊和疣突逐渐出现和突出。蝇蛆非常活跃，喜欢潜伏在食物表层下几厘米的地方取食。3龄幼虫老熟后，就爬到附近的疏松泥土等较干的环境中化蛹。若食物表层干燥，它也可以在食物的表层化蛹。
蝇蛹为围蛹，蛹期3~7天。老熟幼虫表皮皱缩，形成围蛹壳，蛹被包在蛹壳中，蛹与壳彼此分开，并不贴连。蛹壳的颜色根据化蛹时间的长短由淡变深，最后变为棕色或者暗褐色，有时略呈金属光泽。蛹经过几天的发育之后，在围蛹前端呈环形裂开，成虫从裂开处钻出，然后交配、产卵。