大家是否爱吃鱼？有没有曾在鱼身上发现奇怪的东西？剁椒鱼头鲜香麻辣，但吃着吃着总会在鱼里发现奇怪的小石头，它是什么呢？不小心吃了会有害吗？
我们用来做剁椒鱼头的大黄鱼（别的鱼也有），大部分都有石头的存在。这种石头被称作耳石，是听泡中的一种石灰质结石，在许多真骨鱼类最常见，在大部分高等的脊椎动物中则为石灰质小耳沙块物质。耳石的作用与身体平衡息息相关，又称听石。
鱼类的内耳中有三对耳石：分别为扁平石(lapillus)、矢状石(sagitta)及星状石(astericus)。像我们常吃的大黄鱼和小黄鱼的内耳中，有一个像气球一样的囊，分别是椭圆囊、球装囊和瓶状囊，耳石就是由球状囊的细胞分泌物构成的。大部分硬骨鱼的三对耳石中，矢状石是最大的那颗，又称矢耳石。矢耳石内侧光滑，有蝌蚪状的印记。
其他内淋巴囊中的耳石相比来说就比较小巧啦，如球状囊分泌的星状石和椭圆囊分泌的扁平石。
将耳石刨开，经其核心处就能发现一种类似同心圆形排列的环状纹路，类似鱼鳞上的环纹，人们由耳石上的纹路（像树的年轮），就可以推断此鱼的年龄。耳石会伴随着鱼体成长而慢慢变大，只有当鱼类到成熟期的时候，耳石的外形才会真正固定。耳石的形成，从生物进化学角度来说，是鱼类成长过程中所形成的“碳酸钙结晶”。
当鱼死后，它们的身体并不会立刻分解，所以耳石也成为古生物学中为鱼分门别类的重要依据。有生物学家曾经指出，耳石的形态同鱼类的外形有着密切的联系，因此耳石在系统分类学上有着极高的研究价值。
鱼类的耳石具有许多生理功能，不仅可以维持和调节其本身的肌肉协调性，更能感受重力和外部声音。
鱼靠这一小巧的器官来感受外部的“风吹草动”，当外界危险靠近时，内耳中的淋巴会发生震动，这种震动就会刺激到耳石，耳石又会把这种感觉通过神经传递给大脑。耳石更重要的功能是保持身体的平衡，鱼的内耳中含有淋巴液，当小鱼们的身体感受到不平衡了，淋巴液和晃动的耳石就会在耳朵里到处“逃窜”，然后立即将这种信号传递给“大脑”，鱼就会立刻调节自身，并采取平衡措施。
体型庞大的鲸鱼在海中捕食时，都是将鱼类整只活吞到体内。为了防止海鱼坚硬的骨骼卡在自己的消化道中，鲸鱼都是从鱼头开始进食。有时，生物学家在已经死去的鲸鱼胃里只发现了鱼类的耳石、鳞片、眼球、牙齿及一些碎肉，不太容易辨认是哪种鱼类，而耳石是最后被消化的，因为耳石是由蛋白质和钙结晶所构成的，并且还处于鱼类头颅内，所以被消化的速度最慢。在分析鲸鱼的胃内含物时，耳石是很重要的指标。
鱼的耳石不仅在分类学上有着极高的价值，在中国和日本也被当成药材来使用。而人类的耳石在我们日常生活中，更是起到了至关重要的作用。大家都听说过一种名为“眩晕症”的疾病吗？眩晕症也叫作耳石症，发作起来天旋地转，还会恶心呕吐。人类的耳石是附着在耳膜上的，当一些致病因素导致耳石从耳膜上脱离，这些脱落的耳石就会“调皮”地在内淋巴中自由游动。
人类的头稍微动一下，这些半规管也会发生位置变化，起起伏伏的耳石就像在我们的内淋巴中被人踢了一脚，到处运动，从而刺激着我们的半规管毛细胞，导致人体发生强烈性眩晕，但时间一般较短，可周期性加重或缓解。
相信也有不少馋猫小伙伴抛出疑惑，剁椒鱼头的耳石能吃吗？答案是——当然能啦！不过……首先你要嚼得动……