英国取消了佩戴口罩等限制措施——尤其是英格兰地区，但光靠疫苗的局限性也开始显现。英国的新冠疫情常常是其他地区的预演。传染性极强的Alpha变异株最早在英国被发现；更凶险的Delta毒株也是先在英国等地暴发，随即传遍全球。最先在英国出现的一波感染似乎也能预示之后会在西欧出现的类似暴发。
在以极快的速度推行疫苗接种后，英格兰地区成了西欧最早解除近乎所有防疫措施的地区之一。英格兰地区在7月19日取消了保持社交距离和佩戴口罩的强制规定；能独立制定当地公共卫生政策的威尔士和苏格兰地区分别在8月7日和9日解除了大部分限制措施；北爱尔兰地区也在10月31日大规模解禁。
英国是全球最早只靠较高的疫苗接种率和公民责任感来控制新冠病毒传播的国家之一，这让英国成了全球科学家研究的一个对照实验。《自然》采访了世界各地的科学家，询问他们希望如何借鉴英国的经验。仅靠疫苗能防止感染率上升吗？截至10月31日，英国打过两剂疫苗的12岁及以上人群比例达到了79.5%，但7月至10月，英国的感染人数为300万例，几乎与2020年底仍处于严格封城时持平。英国比欧洲大陆国家的感染率更高。
相比之下，欧洲大陆国家放宽防疫措施的时间也比英国晚，有些措施甚至一直没有取消。从感染人数的激增可知，疫苗本身无法控制住病毒，持此观点的科学家呼吁引入一些公共卫生的“柔性”措施来避免新一轮的封城。
个体行为是近期病例数上升的原因吗？研究人员认为，感染人数增加并不是大众突然掉以轻心所致。“我们发现[社交互动]没有出现连续性增加，而是小幅增加，然后随着学生返校和上班人数的变化而波动。”伦敦卫生与热带医学院CoMix社交调查项目负责人、统计学家Christopher Jarvis说。个体行为的缓慢转变或能解释为何英国的感染率持续在高位，而非模型预测的在8月或9月出现峰值。
疫苗保护力减弱了吗？英国的新冠疫苗接种速度在欧洲数一数二，但这一优势现在似乎成了劣势。距离英国开打第一批新冠疫苗已过去了10个月，抗体也随时间不断减少。一项在英国开展的研究[1]发现，疫苗预防感染、住院和死亡的有效性在6个月后大幅下降，尤其是对老年人来说。疫苗仍能预防死亡和重症吗？Delta毒株的突变加上疫苗抗体的减弱，导致大量突破性感染的出现，但疫苗仍能有效预防住院和死亡病例。
加强针能防止未来的感染率上升吗？英国政府从9月16日开始向50岁及以上公民以及高风险人群提供新冠疫苗加强针。虽然尚不清楚加强针的确切作用，“但新的证据显示，加强针在降低感染率方面的效果比预期的更强。”Hunter说。