前几天，微博江苏新闻发布了一则小小的“剧透”：南通鲸鲨标本已基本制作完成，预计12月底可以运到南通市区的江苏海洋水产研究所标本室，明年初对外展出。今年9月6日，南通吕四的一艘渔船发现了这条鲸鲨，当时已是尸体，研究人员决定把它做成标本。这是一条20多岁的雄性鲸鲨，接近成年，死亡原因应该是误入渔网导致窒息。这条鲸鲨长约5.9米，高约1.8米，工作人员为了制作标本，专门为它准备了一间大仓库。
鲸鲨（Rhincodon typus）是须鲨目鲸鲨科鲸鲨属的唯一物种，也是目前世界上已知现存最大的鱼类，最大的据称有18.8米长，但很少有超过12米的；雄性体型平均在8到9米，而雌性预计可长到14米左右。鲸鲨为人类所认识的时间相对较晚。
1828年，一条4.6米的鲸鲨在南非的桌湾被捕获，后来被制成标本，第二年，英国军医、动物学家安德鲁·史密斯对它进行了描述，并将这个物种命名为Rhiniodon typus，但当时的拼写比较混乱。1984年以后，“Rhincodon”正式被选为正确的属名，以免混淆。
鲸鲨非常好认，它蓝灰色的背部布满了白色或浅黄色的斑点，宛如繁星，而位于大嘴两边的小眼睛实在太小，不注意的话甚至会以为是身上的斑点。鲸鲨的斑点就像人类的指纹，每一条的斑点都不一样，因此可以作为个体识别的依据。于是，就有机智的程序员和NASA合作，把哈勃望远镜用于识别恒星的天文算法改编成了识别鲸鲨的工具——毕竟，宇宙中的繁星和鲸鲨身上的繁星，也差不多嘛。
鲸鲨生活在全球的温暖水域（地中海除外）。它们会根据季节的变化，迁徙数千公里去往不同的觅食地。人们对于鲸鲨的生长、繁殖和寿命仍然知之甚少。鲸鲨是卵胎生，大约只有10%的小鲸鲨能活到成年。鲸鲨寿命很长，可以活到70到100岁，大约在30岁左右达到性成熟。南通那条被制成标本的鲸鲨尚未成年。
国内还有一具更大的鲸鲨标本，是国家海洋博物馆的镇馆之宝。2016年9月26日，渔民在山东沿海发现一头死亡鲸鲨，长达9.4米，重约10吨。得知消息之后，国家海洋博物馆的工作人员迅速前往勘察，发现这条鲸鲨体型巨大、保存完好，因此做成标本，用于展示和研究。
鲸鲨性情温和，游动缓慢，但因为体型巨大，加上超过10厘米的皮肤厚度，成年鲸鲨几乎没有天敌。而人类的捕捞或误捕，是它们数量下降的原因之一。在最新的IUCN红色名录上，鲸鲨已经从易危（VU）变成了濒危（EN），并且数量还在下降。
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