全球的毒蛇有几百种，但不知为何，即使是亲缘关系很远的毒蛇物种也能演化出相似的毒牙，许多研究者致力于解答这个未解之谜。最近，澳大利亚弗林德斯大学的爬行动物学家亚历山德罗·帕尔奇提出，答案其实就藏在毒蛇的嘴里。
这项研究发表于《英国皇家学会会刊B》，帕尔奇等人发现，多数蛇牙的根部都有一圈微小的凹痕。这一凹陷的牙组织被称为折形牙质，有助于将牙固定在颌上。过去，人们认为在现存的爬行动物中，仅有3种蜥蜴拥有这种特殊的结构。然而这项研究发现，这种结构似乎在蛇类中普遍存在。
研究者发现，这一结构在毒蛇身上还有另一种功能。通过取样和显微CT扫描技术，研究者发现在蛇最靠近毒腺的牙上，褶皱演化成了更长的凹槽，从腺体流出的蛇毒可以顺着这道凹槽流到毒牙，再进入猎物的体内。这一结果表明，不同种类的毒蛇不必从“零”开始演化出毒牙。根据帕尔奇的解释，许多种类的蛇都能产生有毒的唾液，而带有更明显凹槽的牙可以更有效率地引流早期的毒液。在几代蛇中重复这种变化，最终就会演化出真正的毒牙。
美国惠特曼学院的爬行动物学家凯特·杰克逊说，很高兴能看到研究者用现代的显微CT扫描解决了一个经典问题。他还补充说，蛇类也可能通过其他途径演化出了能输送毒液的牙。例如，许多以鱼类为食的物种牙齿上也都有凹槽结构，这有助于抓住光滑的猎物，而这些凹槽也可能演化成毒液的运输管道。然而，她仍然认为这项研究揭示了蛇类一个新的共同特征，这可以帮助爬行动物学家理解蛇的毒牙是如何演化的。