苍蝇是一种令人厌恶的昆虫，尤其是当它们嗡嗡嘤嘤在耳边飞舞时，着实让人反感。苍蝇虽然过着与人类同居的生活，但它们并不是伴随人类而生的。苍蝇的出现比人类的出现要早得多。据化石考证，早在2.6亿年以前，苍蝇就已经在那个时代的动物粪便中快乐地生活了。人类出现以后，苍蝇就跟人如影随形了。
古人很早就对苍蝇的习性有所了解，所以才有了无头苍蝇、如蝇逐臭、苍蝇见血、苍蝇附骥、蝇营狗苟等成语，借苍蝇的习性对人进行讽刺和挖苦。苍蝇的进食方式简直“令人作呕”，它们采用的是“体外消化”的方式。苍蝇吃食时，总是先在食物上吐一口唾液，等唾液将食物溶解并转化成营养物质后，再伸出吸管饱吸一顿，而吃完以后很快就会排泄。在食物较为丰富的地方，苍蝇每分钟要排便四五次。
苍蝇在食物上边吃、边吐、边拉的恶习，会对食物造成严重污染。苍蝇只要在人类的食品或用品上稍稍停留，就不知要留下多少个细菌。研究表明：一只苍蝇体表通常携带的细菌多达1700万个至5亿个，体内携带的细菌更多。目前已知苍蝇身上携带的病菌共有60多种，可传播的疾病多达几十种，其中常见的有痢疾、甲型肝炎、急性胃肠炎、蛔虫、霍乱等。
但是，长期以来，人们很不理解，为什么苍蝇总是生活在肮脏不堪、病菌繁生的环境中，却能那么健康地活着。起初，科学家以为，这是因为苍蝇的体质不适合这些病菌大量繁殖，所以苍蝇不怕得病。也有些科学家认为是苍蝇吃得快、拉得快的缘故。苍蝇在短短的7～11秒内就可以将进入体内的营养物质全部消化吸收，同时又能将废物连同病菌迅速排出。病菌还没有来得及繁衍后代，就被苍蝇排出体外了。
后来，科学家才发现，苍蝇体内含有一种特殊的小分子多肽，这种物质能够抵御各种病菌入侵。这种令全世界医学专家无比兴奋的物质被称为抗菌肽。研究表明，苍蝇体内的抗菌肽，使得任何病菌在苍蝇体内的存活时间都超不过7天。抗菌肽与传统的抗生素相比，具有分子量小、抗菌谱广、热稳定性好、抗菌机理独特等优点。
从苍蝇体内提取的抗菌肽，在国际上已成为了生物制药领域的宝贵原料，具广谱抗菌作用，可抑杀多种致病菌、病毒、原虫，尤其是对耐药菌株有明显的杀伤作用。抗菌肽既可以杀死肿瘤细胞又不会伤害正常体细胞。
这是因为，正常的真核细胞骨架完整，损伤之后修复得很快，所以抗菌肽最终不会对其造成损害，而肿瘤细胞因为分化的速度较快，所以细胞骨架并不完整，抗菌肽很容易穿透肿瘤细胞的细胞膜，使细胞膜上出现许多小孔洞，从而造成癌细胞的细胞膜通透性增加，导致其内容物大量外漏，最终导致癌细胞死亡。同时，抗菌肽还可以破坏癌细胞内的线粒体、内质网等细胞器，干扰癌细胞的能量代谢，抑制癌细胞的分裂增殖。
有资料报道，英国皇家医学会已将抗菌肽列为防癌首选。