昆虫一定是离我们最近的一类动物了,它们几乎无处不在。即便不是所有人都喜欢它们,但你永远无法完全避开它们,只能学会与它们共处。比如蚂蚁。走在路上低头仔细观察,你一定会发现蚂蚁,有时候它们甚至会出现在家中。蚂蚁就是这样神秘,平时很难察觉到它,如同隐身一样;但只要你低下头来寻找,就一定能找到它们。
这是今天的主角:大齿猛蚁。如果以此为标准,新加坡蚂蚁博物馆简直就是一只放大了的蚂蚁。这是一座专门以展示蚂蚁为主题的博物馆,隐藏于闹市之中,看起来和周边建筑差不多;如果不仔细寻找,甚至很难发现这座小楼居然是一座博物馆。今天的日历主角,便是来自这座博物馆的大齿猛蚁。
听到“大齿猛蚁”这个名字,你可能会觉得毛骨悚然,脑海中即刻浮现一只巨大的、凶猛的、拥有锋利牙齿的蚂蚁。没错,如同它的学名一样,这类蚂蚁有一双显著而发达的上颚,在英文中被称为“Trap-jaw ants”,直译过来就是“诱捕颚蚁”。这对发达的上颚可以张开180度,并在发起攻击时以比人类眨眼还要快2300倍的速度快速闭合,让猎物没有一丝逃脱的机会。
大齿猛蚁并非是指特定的一种蚂蚁,这是猛蚁科猛蚁亚科中的一个属。分类学家认为,猛蚁是一类相对原始的蚂蚁,无论是外型还是生活方式,都更接近蚂蚁的蜂类祖先——它们有发达的蜇针,视力也优于我们日常见到的蚂蚁。猛蚁是一群不折不扣的肉食者,其他大多数蚂蚁喜欢群体狩猎,但猛蚁却更擅长孤军奋战。在野外,经常能发现独自活动的猛蚁,但却几乎见不到它们成群结队的游行。
目前,全世界发现的大齿猛蚁属约有60种,中国记录的大齿猛蚁共有7种,分别是山大齿猛蚁、粗纹大齿猛蚁、西氏大齿猛蚁、蓬莱大齿猛蚁、长大齿猛蚁、争吵大齿猛蚁和西藏大齿猛蚁。山大齿猛蚁被认为是最常见的,但实际上,这种大齿猛蚁只分布于华南与西南地区;而在东北、华北、华东等地广泛分布的是蓬莱大齿猛蚁。
大齿猛蚁比较好辨认,它长得和其他常见的蚂蚁不太一样,不仅有着发达的大颚,而且身体细长,体型也普遍较大。以常见的蓬莱大齿猛蚁为例,蚁后的体型可以达到1.4厘米,即便是工蚁也有1.3厘米。大齿猛蚁以单枪匹马作战为主,所以一个蚁巢中的工蚁数量并不多,通常只有一两百只,甚至只有数十只。它们的繁殖力也远不及其他蚂蚁,但胜在寿命更长。
游荡在外的大齿猛蚁极为谨慎,察觉到危险时,会立即将大颚完全打开,并随着敌人的转动不断地调整位置。这时,如果你胆敢将手指靠近,它便会以迅雷不及掩耳之势闭合大颚,大多数人会因剧烈疼痛而将其放走。而如果你还紧抓着不放,大齿猛蚁便会使出必杀技——蜇针!普通的蚂蚁体型小,蜇针也短,难以刺破人类的皮肤;即便刺破,释放的那点毒液也难以造成威胁。但大齿猛蚁的蜇针非常细长,被它蜇一下甚至比被马蜂蜇了还痛。
在遇到猎物时,大齿猛蚁就不会如此鲁莽了。它们会先用触角试探,如果猎物在自己可以承受的范围内,便会迅速用大颚夹住猎物。不过,大齿猛蚁也有失手的时候,一旦它扑空猎物,你就能听到它的两个大颚撞击在一起的声音。而如果大齿猛蚁没有失手,猎物就危险了。大齿猛蚁那具弯勾的大颚可以直接插入猎物体内,在环境足够安静时,甚至可以听到插入猎物身体时的声音。
为了防止猎物挣扎逃脱,它会再用蜇针麻痹猎物,被大齿猛蚁锁定的猎物通常难逃一死。
这双能够迅速闭合的大颚,还能帮助大齿猛蚁逃脱险境。通过夹空大颚,大齿猛蚁能够将自己迅速弹飞,还能弹到数厘米的“高空”。这些性情凶猛的蚂蚁主要生活在亚热带和热带,它们喜欢温暖潮湿、具备良好的落叶层的森林,与大多数人类的生活距离相对较远。如果去郊区游玩,你或许会与它们不期而遇——不要害怕,只要不主动伤害它,与它保持一定的距离,你并不会被蜇到,它也绝不会对你多看一眼。
这些昆虫虽然微小,却对环境有极其重要的作用。它们可以帮助改良土壤、传播种子、授粉及捕食害虫,我们切勿轻视它们。现在,越来越多人喜欢上了蚂蚁,甚至将它们作为宠物进行饲养和观察,市面上也有多种类型的蚂蚁专用饲养盒。不过,如果在家中饲养大齿猛蚁,一定要谨慎处置——喂食或清理的时候,千万不要被它们咬到或蜇到,更不要让它们逃逸出来。
虽然你的家未必适合它们久居,但如果家中某个地方突然出现一只大齿猛蚁,大多数人都无法面不改色地迎接它吧。