北欧历史上曾经有过一个传奇的民族，那就是维京人。提起维京人，人们最先想到的就是“维京海盗”。其实维京人并非只是海盗，他们还是殖民者、航海家和美洲大陆的最早发现者。8—11世纪这一时期在欧洲被称为“维京时代”，维京海盗的龙头船和战斧曾经让整个欧洲陷入恐慌。尽管有着如此强大的战斗力，维京人在欧洲历史上却只辉煌了几个世纪，便消失在了历史的洪流中。
北欧斯堪的纳维亚半岛恶劣的自然条件造就了维京人健康强壮的体魄、凶残坚韧的性格以及抢劫掠夺的习性。北欧蜿蜒的海岸线上遍布着许多峡湾和海岛，海上交通条件十分优越，陆地上却是山壑纵横、交通不便，当有限的耕地无法养活日益增长的人口时，他们便走向了从海上对外扩张的道路。
作为中世纪杰出的航海家，维京人借助他们引以为傲的龙头船和无畏的探索精神冲出斯堪的纳维亚峡湾，在欧洲各大河流与近海洋面上横行无阻，许多之前从未被人们标记在地图上的新土地被他们逐一发现。自9世纪末冰岛被发现以来，渴望过上平和安稳生活的维京人开始了他们“乔迁新居”之路。虽然冰岛的自然环境十分独特，宜居面积极其有限，但依旧在被发现后不到100年的时间里发展成为欣欣向荣、人声鼎沸的一片乐土。
不过好景不长，随着人口的不断增加，冰岛的自然环境因殖垦过度而开始恶化。岛上终年气候寒冷，动植物生长缓慢，原先的桦树林在被砍伐完毕后再也没有可供采集的木材可用。对于以木头为主要日常燃料和房屋建设用材的中世纪人来说，缺乏木材对生产、生活的影响是十分致命的。这些因素都逼迫着维京人再一次将目光投向大海，寻找新的土地。
以现代的地理学划分来看，格陵兰岛属于北美洲。
这片地球上面积最大的岛屿大部分位于北极圈以北，距离冰岛只有200海里（约370千米）的路程。历史上，正是这浅浅的一湾丹麦海峡，揭开了美洲的最早发现史。982年，因为有着一头红发而被人们称为“红毛”的埃里克·拉乌达，因犯了杀人罪而被放逐出冰岛，他在向西航行的途中发现了一块大陆，并将其命名为“绿地”（格陵兰）。
他在回到冰岛后，把格陵兰岛描绘成了一个有着丰富资源和美丽海湾的地方，成功吸引了25船的追随者随他前往格陵兰岛定居。
986年，“红毛”埃里克和这些来自冰岛的第一批移民定居到了格陵兰岛的南部。格陵兰岛缺乏生产和生活资料，移民们不得不以捕鱼和打猎为生，而且与冰岛保持着联系。他们通过冰岛把毛皮、海兽皮、海象牙、鲸须、鲸油和其他特产运往欧洲，换取粮食、木材和铁制工具。由于贸易往来频繁，格陵兰岛一度繁荣，移民总数达到6000人。
1261年，格陵兰岛归属于挪威的殖民地。此时，格陵兰岛已从繁荣开始衰退。
挪威当时因为国内经济不景气，很少再派船到格陵兰。到15世纪时，格陵兰岛和欧洲的交往中断了，从此之后再也没有格陵兰岛的维京人的消息。根据考古学家的研究，格陵兰岛的维京人在15世纪便消失了。考古学家在岛所发现的尸骨留有受伤的痕迹，也许格陵兰岛的维京人和当地的因纽特人为争夺食物发生了战争？因当时没有留下任何记录，以至于后人对于这些开拓者的命运完全没有线索可寻。
一些专家认为，格陵兰岛维京人的消失跟气候变化有很大关系。维京人初到格陵兰岛时，正值中世纪暖期，岛上虽然资源不多，但养活几千维京人还是绰绰有余。到了15世纪初，全球进入小冰河期，严寒使得岛上维京人的生活陷入了困境。在这段时期定居在格陵兰岛的除了维京人，还有因纽特人；前者灭绝，后者成功克服了小冰河期的挑战。因为气候关系，格陵兰岛的植被生长极慢。
没有林木，维京人无法取得足够的柴薪生火，又不像因纽特人懂得用鲸脂等海兽脂肪来生火照明。严酷的生活条件使维京人在格陵兰岛上彻底消失。
维京人在格陵兰岛消失后，一直到15世纪末，代表西班牙王室远航的哥伦布才“重新发现”了美洲大陆。他们所代表的先进生产力能够迅速将这个信息传遍整个欧洲大陆，由此开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大航海时代，开启了人类文明史上最为重要的一页。
为了搞清楚维京人的消失之谜，也为了研究维京时代的秘密，多年来研究者们从未放弃对于维京人足迹的追寻和调查，终于通过基因组研究，找到了一些答案。国际著名科技期刊《自然》杂志于2020年发表了一篇论文，该论文研究对400多例欧洲古人类的基因组进行分析，揭秘了跨千年的遗传学构成。这一研究显示，正是不同的维京人群影响了欧洲各地区的遗传学组成。
研究人员发现，在“维京时代”，来自南部和东部的外源基因流入了斯堪的纳维亚半岛。他们还发现有证据证实维京人曾在斯堪的纳维亚半岛以外移动：丹麦的维京人向英格兰移动；瑞典的维京人朝着波罗的海三国方向向东航行；挪威的维京人迁移至爱尔兰、冰岛和格陵兰。研究人员认为，这些个体来自拥有混合血统的社群，通过跨文化和跨大洲的复杂贸易、定居发生了进一步融合。基因研究证明，维京人的基因遍布欧洲。
也就是说，维京人在侵略欧洲各地以及在各地进行贸易的过程中，与当地居民通婚，进而逐渐改变了自己维京人的身份。