近日，一项新研究在一块出土于格陵兰岛的红宝石中发现了远古生命留下的印记。这块透明的红色刚玉发掘于格陵兰岛，它闪闪发光，是目前发现的最古老的红宝石。在格陵兰岛南部的北大西洋克拉通寻宝时，地质学家发现这块红宝石中竟藏着石墨，很有可能是远古微生物留下的生命遗迹。
论文的第一作者，加拿大安大略省滑铁卢大学的地质学教授克里斯·亚基姆楚克在声明中称：“这颗红宝石中发现的石墨真的非常独特，这是我们首次见到红宝石中保存着古生物的证据。”地球上超过98%的碳的原子量都是12，只有少部分碳的原子量为13或者14。声明表示，该团队分析了石墨中碳同位素的比例，进而得出结论，认为这种石墨来源于远古生命。
“生命一般由更轻的碳原子组成，因为这能节省细胞摄取、利用它们所需的能量”，亚基姆楚克教授解释说，“基于宝石石墨中碳十二较多的情况，我们认为这些碳原子可能曾经是某种远古生命的一部分”。研究人员称这些石墨最有可能来源于死去的蓝细菌或其它微生物。这是因为25亿年前的地球含氧量较低，不具备形成复杂生命的条件。在这种环境中，唯一能存活的生命就是微生物。科学家认为蓝细菌是地球上最早出现的生命之一。
经过数十亿年的光合作用，蓝细菌将光能转化为化学能并逐步释放氧气，渐渐创造了复杂生命出现需要的氧气条件。尽管此次发现的这块红宝石很古老，其中的石墨却很难称得上是最早的生命证据。事实上，很多研究都曾声称发现了30亿年前的生命遗迹。不过，这确是第一次在红宝石中发现远古生命的痕迹。亚基姆楚克指出，“红宝石中的这些石墨为我们了解这些宝石如何在此形成提供了更多的线索。
而单凭红宝石的颜色或者化学组成很难知道这些信息”。事实上，远古生命的遗迹可能为这块红宝石的形成提供了“神秘原料”。研究发现石墨改变了此处岩石的化学组成，使其变为适合宝石形成的地质环境。该研究发表在《矿石地质学评论》。