胎儿在子宫里是不呼吸的，出生后的婴儿必须依靠自己的呼吸来吸入氧气和排出二氧化碳。胎儿的肺内没有空气，肺还是一团结实的组织。婴儿出生时都会“哭”，那是因为婴儿一出生，脱离母体后，原来呈蜷缩的姿势，一下子伸张，而原来蜷缩的胸廓突然伸张；肺叶也跟着张开，使胸腔立即扩大，于是婴儿就吸进了出生后的第一口空气。吸气后，胸廓由扩大状态恢复到原来没有吸气的大小，空气紧接着被排出体外。
然而当空气从肺部回到气管，呼出时经过喉头，喉头肌肉加紧收缩，使喉腔内左右两边的两根声带拉紧靠拢。废气体冲出，带动声带就发出了类似于哭的声音。由于婴儿刚出生的时候，大多都处于缺氧状态，需要大量氧气，所以会大口大口地呼吸氧气，于是就发出一阵紧张的“哭”声。