改革开放以来，李政道和杨振宁对中国科技发展战略有着不同的观点和建议。李政道针对特殊历史时期对基础研究的否定以及改革开放后功利主义的盛行，极力主张中国要重视基础科学研究，并支持中国建设高能加速器；杨振宁针对中国科技和工业落后的现实状况，极力主张中国要更加重视应用科学研究以满足国家建设的急需，并反对中国建设高能加速器。
在如何看待李、杨观点相左这一问题上，不能陷入非此即彼的窠臼，非要评判二者孰优孰劣、谁对谁错。二人观点都很深刻，都有理有据，只是他们看问题的角度不同罢了。李、杨二人观点相左，对于中国科技发展而言，反而是好事。不同观点的碰撞，能让中国领导人听到不同的声音，进而能让中国的科技战略决策更加理性、务实、周全。
李政道自1972年9月第一次回国开始，就一直向中国领导人、科学界及社会大众作“科普”，强调基础科学研究的重要性。他不仅直接推动了中国基础科学研究的重大工程——北京正负电子对撞机的建成，而且通过各种途径传播自己的基础科学理念。鼎力支持中国建设高能加速器。中国高能物理的发展与高能加速器的建设，因受到周恩来、邓小平等领导人的特别关心而在中国当代科技发展史上有着特殊的影响。
杨振宁于1972年6月第二次回国时就反对中国建造大型加速器。此后，他又突出强调中国要大力开展发展性科学、应用性科学研究。更重要的是，杨振宁突出强调应用研究的理由，也同样雄辩有力，同样给中国领导人和中国科学界以极大的启发。持续反对中国建设高能加速器。杨振宁于1971年7月首次回国访问，回国期间主要是省亲和参观各条战线上的“样板”工程，与中国科学界并未深入交流。1972年6月，杨振宁第二次回国。
也即是在这次回国期间，杨振宁开始介入到中国高能加速器建设的争论之中。