有这样一种食物，它的蛋白质含量可达 20%，超过牛肉。全世界这种食物的总重超过人类体重之和。即使每年吃掉一半，它们的数量也能在来年复原。这样棒的食物，在 19 世纪就被人类发现了。可是直到现在，它还没有成为主流。今天我们就来认识一下被称为人类最后的动物蛋白来源的磷虾。
大多数人都在中学课本里第一次认识磷虾。磷虾名字里的“磷”来自于它们的发光技能。它们的头部和身体中部都有发光器官，而且这些发光器官还能像探照灯一样转动。磷虾包含许多物种，其中个头最大的同时也是最著名的是南极磷虾（Euphausia superba）。养出了世界上最大的动物——蓝鲸的食物就是它们，一只只只有小拇指那么长的小东西。
需要注意的是，南极磷虾虽然是甲壳动物，但并不是“虾”，因为它们和一般的虾（真虾）有很多不同点：南极磷虾的鳃长在身体外部，而且南极磷虾还能重新变回“小学生”。原来，南极磷虾每隔 20 天左右就会脱壳一次，而新壳的大小取决于它们的肥瘦。总之新壳很合身，并不总是变大，和年龄无关，这是真虾没有的技能。
更有趣的是，如果南极磷虾因为挨饿而变瘦变小，成年磷虾还会失去第二性征，重新成为“小朋友”。所以通过南极磷虾虾壳是没有办法判断它们的岁数的。现在在测量磷虾的确切年龄时，主要依据的是它们的眼睛大小和眼柄上的环数。南极磷虾的眼睛会随着年龄变大，而眼柄上的环就像年轮一样会逐渐增加，逐渐蟹老板化。
磷虾的寿命平均是 6 年，目前观察记录到的最长寿的磷虾可以活 11 年。
这样的宝藏甲壳动物，早在 1975 年就被日本国立研究开发法人海洋研究开发机构称为“人类最后的动物蛋白质来源。”你看，一只成熟的南极磷虾虽然只有 2 克，可是它却能吊打母亲肉棒。联合国粮农组织介绍，磷虾的蛋白质含量在 8%-20% 之间（湿重），富含不饱和脂肪酸。而根据中科院南海海洋研究所，一只南极磷虾的蛋白质含量相当于 5 克牛肉。
南极磷虾也是世界上数量最多的生物之一。南极海洋生物资源养护委员会指出，虽然没人知道南极磷虾的确切总量，不过一般估计在 4.2 亿 -6 亿吨之间。根据 2018 年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，南极磷虾的总重（生物质）超过了人类总重。我们甚至可以从太空中看到南极磷虾。南极磷虾喜欢群居，它们聚在一起时呈现出一种娇羞的肉粉色，很像鲸的便便。
更厉害的是，南极磷虾相当坚强（贼能生孩子）。每年约有 2.5 亿吨南极磷虾，也就是一大半会被鲸、海豹、鱼等非人掠食者吃掉。但是到了第二年，它们的数量又能恢复如初。这样“可持续”而且营养丰富的食物，早在 19 世纪就引起了科学家的兴趣。
联合国粮农组织介绍，就在鲸因为人类捕猎而数量骤减到无法被开发的时候，人类开始看重磷虾这种战略资源。
20 世纪 60-70 年代甚至出现了一个叫做磷虾盈余假说（krill surplus hypothesis）的思潮：因为吃磷虾的鲸的数量减少了，所以磷虾的供给端就出现了剩余，人类可以跳过食物链上的“中间商”，直接到食物链的头部去吃。因此在 20 世纪 60 年代，前苏联率先开始研究和捕捞磷虾。70 年代，日本也开始跟进。我国很晚才进入磷虾捕捞的小圈子。2009 年开始，我国在南极捕捞南极磷虾。
虽然起步慢，但是咱们步子大。现在，挪威、中国和韩国是世界前三大南极磷虾捕捞国。
所以问题就来了，为什么营养丰富而数量庞大的南极磷虾没有变成国民食物呢？南极磷虾无法成为办公桌零食，主要和南极磷虾本身的味道、它所含的一种“毒素”，还有它极短的保质期有关。联合国粮农组织介绍，新鲜的南极磷虾味道很冲，许多人无法接受，而做成干品后则口感寡淡，而且有特殊的后味。
此外，磷虾是少数含氟量很高的食物，而它的氟化物主要藏在“虾皮”里。吃了太多氟化物，人和动物就可能会患上氟骨症（skeletal fluorosis），出现关节疼痛、四肢扭曲甚至瘫痪的症状。因此带壳磷虾被认为不适合人类和家畜直接食用。
实际上，磷虾在捕捞后大多数都被脱壳制成了饲料或者磷虾油。在国内某大型购物网站上，用“磷虾”做关键词只能搜到水产饲料，搜不到人吃的东西。
被捞起来后，南极磷虾还非常容易“自暴自弃”。根据联合国粮农组织，由于南极磷虾富含各种消化酶（尤其是蛋白水解酶），在捕捞上船后，由于消化道破裂，磷虾自己的肉很容易被自己的酶化掉。也就是说，捕捞船必须要将南极磷虾现捞现“烧”，否则磷虾就会很快消失。而这样小的生物在被打捞出海时会相互挤压，虾汁被挤出，加速各种消化酶溢出“化肉”，因此加工处理磷虾也成了一个难点。
现在人类只能做到“船上分离加工”，没有办法像其他鱼获一样拉到岸上再处理。
磷虾的即时加工处理问题也成了国家级的科研攻关项目。2010 年，南极磷虾的船上快速高效分离、船上快速加工技术的研发问题进入了我国国家高技术研究发展计划（863 计划）。我国在 2017 年发布的渔业科技发展“十三五”规划中也曾提出要“全面提高南极磷虾日均捕捞与加工能力，提升我国磷虾资源开发装备技术水平和核心竞争力，推动磷虾产业链快速形成与规模化发展。”
另外需要指出的是，虽然磷虾量大，但是它们很难捞，因为它们太小了，因此必须要用非常细密的网。这样的网在水下必然会受到很大的阻力。所以说，具有磷虾捕捞和处理技术的国家很少。根据南极海洋生物资源管理委员会，在过去的 5 年里，只有 8 个成员国捕捞了南极磷虾，其中捕捞量最大的是挪威，其次是韩国和中国。
当然了，作为人类最后的动物蛋白来源，各国在开采这种资源时必须十分小心。
目前从事磷虾捕捞的国家都受南极海洋生物资源养护委员会管辖，而各国只能在一个叫做 48 区的地方捕捞南极磷虾，这个地方大概位于南极半岛的北部，大西洋的西南方。南极海洋生物资源养护委员会还设置了捕捞上限，将每年的捕捞总量限制在 561 万吨以内，大概占南极磷虾总量的 1%。人类的实际捕捞量还没有触及这根红线，但愿这样的事情永远都不会发生。谁会希望最后的晚餐是食物链源头的原生蛋白质呢？
不仅要站在食物链顶端，还要吃到食物链底端，这就是虾搞的人类。