霜降是秋季的最后一个节气。古籍《月令七十二候集解》记载：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”这是说霜降期间，天气变得更冷，露水开始凝结成霜。霜降到了，冬天不远了。
“补冬不如补霜降”，在这个秋冬的“转折点”上，古人素有食肉进补的习俗，在暑热、秋燥之后，人们终于等到了大快朵颐的时候，我国很多地方都有霜降吃牛羊肉“进补”的习俗，北京还流行吃铜锅涮肉或炙子烤肉来“贴秋膘”。
羊肉/牛肉+萝卜是秋补的佳品。羊肉既能防风寒，增加人体热量，又能促进血液循环，增加消化酶，促进胃消化。羊肉对患有气管炎和肺部疾病的人很有裨益，对一到冬天就手脚冰凉的女士们更有帮助。牛肉富含优质蛋白和钙、铁、B族维生素，营养十分丰富。明代中医典籍《韩氏医通》记载：“黄牛肉，补气，与锦黄芪同功。”萝卜在我国民间素有“小人参”之称，能止咳化痰、加快肠蠕动，与牛羊肉搭配，既能健脾消食，又能驱寒养胃。
霜降是最后的秋天，在这个季节的时令食材中，有几种食物建议多吃：红薯，廉价而美味，不仅营养丰富，还有药用价值，李时珍在《本草纲目》中称它具有“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阳之功效”；萝卜，价廉、耐储，是既实惠又营养的上好食材，民谚说“秋后萝卜赛人参”；板栗，“千果之王”，香甜甘美，尤适于腰酸腿软、筋骨疼痛、虚弱无力等症；柿子，可御寒保暖，“霜降吃丁柿，不会流鼻涕”，霜降时节柿子恰好完全成熟，皮薄肉厚，汁多味甜，民间素有霜降吃柿子的习俗；柚子，霜降前后天气最为干燥，而柚子水分充足，酸甜可口，自然让人爱不释手。
虽然“补冬不如补霜降”，但“补”不可盲目。中医养生素有“四季五补”之说，即：春要升补，夏要清补，长夏要淡补，秋要平补，冬要温补。
霜降虽至深秋，但燥邪并未完全消退，而肃杀之气与寒冷之气又一同袭来，对于肺脏虚弱的人来说，仍然要注意预防凉燥带来的危害。此时最常见的就是咳嗽，咽干鼻痒、干咳少痰是霜降前后最易出现的不适。此时的中药治疗多以温而不燥、润而不凉的方式为主，为的是不损伤人体津液，所以日常饮食中也应注意选择平和温润的食物。
霜降进补，调养脾胃是关键。中医认为，山药是健脾最好的食物，同时又是养胃的“神仙之食”，而芡实“补而不峻，防燥不腻”，都是霜降时节的进补佳品。薏米、红枣、黑豆、牛肉、核桃仁等性温而不燥的食物也宜常食。民间有“一鸽胜九鸡”的说法，鸽肉性平，可滋肾补气、解毒祛风，特别适合体瘦虚弱的人群食用。此外，糯米、高粱、玉米、豇豆、白菜、芥菜、胡萝卜等都是平和温润的食物，深秋季节适当食用可达到平补温润的目的。