黄金是人类最早使用的金属物质之一，也是人类最喜爱的金属。几乎从人类发现它的那一刻起，黄金就成了人们竞相争夺的珍宝。由于金子很少与其他物质形成化合物，在地球上几乎都是以天然形式存在的，一般为分散粒状，发现并开采实属不易。即使按照目前的技术条件，地下金矿石也必须达到3毫克每千克的矿石品位才具有开采价值。
那种天然产出但质地不纯、颗粒大而形态不规则的块金，人们习惯称之为“狗头金”，因有些块金外形类似狗头而得名。天然产出的“狗头金”具有闪闪发亮的金黄色外表，辨识度很高，但它的质地并不纯，与纯金相比有较大差异。矿物学家研究发现，自然界中存在的“狗头金”通常是自然金、石英和其他矿物组成的集合体，且以自然金为主体。
如果按照黄金成色来计算，它的纯度通常为20K～22K（按质量计约为83%～92%），在澳大利亚发现的个别“狗头金”可达到23K以上（按质量计约为96%）。用肉眼进行对比观察，也可以发现一些差异，含金量较高的“狗头金”，颜色会更偏向于橙黄色或深黄色，随着其中所含杂质的增多，“狗头金”的颜色会逐渐变为淡黄色。“狗头金”究竟是如何形成的呢？这需要从自然金的身世说起。
地球上的自然金主要有两种：一种形成于火山岩脉中，名为脉金；另一种形成于河流或滨海地区的砂矿中，名为砂金。无论是原始矿脉中风化出来的脉金碎片，还是流水沉积形成的砂金颗粒，都有可能形成较大的块体，重者可达数十千克，这就是“狗头金”。
关于“狗头金”的成因，学术界仍存在一定的争论，不同的学者提出过不同的学说，其中一种被广泛接受的观点是：“狗头金”可能是含金溶液经过迁移和再沉淀，并在细菌的生物作用下富集而成的。“狗头金”虽然价值不菲，但可遇而不可求。因为它们通常都是在不经意间出现的，具有一定的偶然性。
2015年1月30日晚，家住新疆阿勒泰地区青河县的一位牧民吃过晚饭，像往常一样出门散步，忽然，他发现地面上裸露着一块金灿灿的东西，急忙上前查看，结果竟然是一块天然金块！它看起来如同一块人工镂空的艺术品，表面坑坑洼洼的地方虽然满是砂石和泥土，却依然难以掩盖其亮闪闪的金色。
后来经测量，该金块长约23厘米，最宽处约18厘米，最厚处约8厘米，重量达到了7850克，是迄今为止在我国新疆发现的最大一块“狗头金”。在国外的某些矿区附近，历史上曾发现过很多块头更大的“狗头金”。特别是在19世纪50年代至80年代的澳大利亚淘金热时期，“狗头金”层出不穷。
1869年2月5日，两位探矿者约翰·迪森和理查德·奥茨在澳大利亚维多利亚州某个金矿区进行勘探时，发现了一块令人震惊的大金块，它长61厘米，宽31厘米。刚发现时，竟然找不到一台能够称量这么重的物体的天平，无奈之下，只好把它打碎成三块，才测得其重量为79千克。后来，这块被取名为“欢迎陌生人”的巨无霸“狗头金”经熔化后提炼出纯金71千克，如果按照目前的黄金市价算，价值超过2600万元人民币。
还有资料显示，有人在澳大利亚新南威尔士州“希望之星”矿山发现的名为“霍尔特曼”的“狗头金”重285.77千克，高144.78厘米，宽66.04厘米，平均厚度10.16厘米。如果资料属实，这块“狗头金”才是当之无愧的世界之最。不过，这块“狗头金”仅含92千克纯金，与其他几块著名的“狗头金”相比，含金量低得多，其光泽显然也要逊色得多。“狗头金”是大自然留给人类的神奇造化，是难得的珍宝。
对地质学家而言，“狗头金”是寻找金矿的重要线索，具有很高的科研价值。如果有人在某地偶然发现了“狗头金”，地质学家顺藤摸瓜，沿着河谷逆流而上就有可能找到含有黄金的矿脉。正因为“狗头金”与金矿具有密不可分的关系，很多人会专门携带金属探测器到金矿区寻找“狗头金”。1980年的一天，有人携带金属探测器走进澳大利亚维多利亚州的某座金矿。
由于其他金属矿物常常造成信号干扰，探测器时不时就会发出“滴滴”的鸣叫，忙碌了一天，寻宝者也没挖到想要的东西。当他正准备收工回家时，又一次听到了探测器的鸣叫声，这位已经失去耐心的寻宝人就胡乱翻了几下，没想到，在十几厘米的土层下竟然发现一块重达23.6千克的金块。这就是著名的“信念之手”“狗头金”，因其外形宛如人的手掌而得名。这件事也给了其他寻宝人重要的启示——借助仪器能大大提高找到“狗头金”的概率。