猫猫，以及所有动物，都值得一座不只在云端的动物乐园。猫猫，互联网上的第一代网红物种，也是至今通用的流量密码。第一张梗图的出现时间没人知道，但“Lolcats”（猫咪趣图）无疑是其中最早的一批。一张猫咪的照片，配上不一定符合它心境但一定有趣的文字，就能成为冲浪聊天中的硬通货。
但其实早在百年前，离互联网诞生还有半个多世纪时，Lolcats的形式就已经诞生了。甚至出现穿着衣服、模仿着人类的生活场景、摆出各种姿势的进阶版猫猫Cos照。这种照片在20世纪初的美国非常流行，杂志、明信片和各种广告里都能看到它们的身影。只不过，除了夸赞猫猫可爱的主流声音，对于这些照片，还总能听到不少有关虐待动物的愤怒指责。
在1906年之前，Harry Whittier Frees只是美国一名普通的业余摄影师，直到这年的一场生日宴会上，一张抓拍的猫咪照片彻底改变了他的一生。当时客人们正在餐桌上兴高采烈地传递着派对帽，有人突发奇想将帽子戴在了家里的猫咪头上，引来众人的欢呼和大笑。Frees正好拍到了这一幕，并在照片冲洗出炉后将它寄给了明信片出版商。
印有这张带帽猫猫照片的明信片非常受欢迎，于是他顺势拍摄了更多类似照片赚钱，就此开始了自己稍显特殊的职业摄影师生涯。
在之后的几十年里，将宠物装扮成人类拍摄写真就成了他的工作。在没有美图和特效的年代，Frees照片的创意无疑是具有开创性的，因此在当时成为了用户和厂商都很青睐的作品。照片中的场景很简单，但拍摄过程并不容易。在他的摄影作品里，有着猫、狗、兔子和猪等各种小宠物的身影。动物品种和个性不同，拍摄难度也不一样。
对于动物模特的年龄，Frees也有严格要求。他手下模特的职业年龄都非常短，被严格控制在6到10周的年龄之间，据他所说都来自附近的邻居、宠物店和农场主的出借。为了让照片保持新意，Frees还会花大量时间构思创意和准备道具，成片率也不高。用他自己的话来说：“每年只有3个月时间被实际用来拍摄，每100张照片里只有30张能被选上”。
但是，这些彼时深受儿童和女性喜爱的照片，不管在当时还是今天都被人读出了一丝诡异。最近这组照片被人发在微博上时，就被很多人指出小动物们的表情很委屈，一幅可怜巴巴的模样。它们的姿势也不自然，根本不像抓拍，有些动作都难以想象是猫狗能做出来的。
于是不少人怀疑起了照片的拍摄方式，动物标本拍摄、马戏团式驯化和借位拍摄等说法层出不穷。这些猜想都有依据，但也都没完全猜对。而且早在百年前照片诞生的那个年代，就已有了相似度惊人的质疑声。
事实上，在对流言一遍遍不耐其烦的驳斥和解释后，Frees还是忍不住说出了一部分诀窍，终于被媒体成功撬出了真相的一角。面对“你觉得自己作品成功的秘诀什么呢”这种提问时，其实一开始Frees的回答也十分官方。他将这些照片拍摄的诀窍，总结为“始终如一的耐心，对小动物模特的善意，以及自己对动物的独特第六感”。他称小动物有着能媲美人类的理解能力，并且比人类模特更好控制。
Frees此后的每一本作品，都伴有或多或少的争议声，直到1953年他因诊断出癌症而自杀，依然没有停止，却仍没有定论。并且随着这些可爱猫猫照片一次次被翻出，直到今天依然会被时时提起。人们不断猜测的真相，或许已在某个猜想中被揭示，又或者已随Frees的长眠远去。但他的作品一直都在那里，为部分人带来好心情时，还让另一部分想起了人类数百年来虐待动物的不堪过去。