在意大利的首都罗马，有一座屹立近2000年的古老神殿，这就是万神殿。作为迄今唯一一座完整保存的罗马帝国时期建筑，万神殿始建于公元前27—前25年，由罗马帝国首任皇帝屋大维的女婿阿格里帕建造，用来供奉奥林匹亚山上的罗马诸神，并纪念屋大维打败安东尼和著名的埃及艳后克里奥帕特拉。公元80年，万神殿的大部分毁于火灾。公元118—128年，当时的罗马皇帝哈德良在原址修复重建。
将近2000年过去了，万神殿依然屹立在罗马城里，建筑内的大理石饰面、拱门、穹顶还完整如初。
万神殿的主体建筑呈圆顶圆柱形，有点像一个大型蒙古包。它的顶部是一个巨大的穹顶，北侧连接着一个颇具气势的科林斯柱式门廊，这里是神殿的入口。走进万神殿，映入眼帘的是近6000平方米的宽阔空间，面积相当于13个篮球场。由于独特的穹顶设计，大殿里一根立柱都没有，显得格外宏伟。
抬眼望去，就是令人惊叹的巨大穹顶，它的跨度达到了43.3米。神殿的高度与穹顶直径相同，相当于14层楼高。穹顶内部雕凿出五层凹格，凹格的面积逐层缩小，更加衬托出穹顶的巨大和高不可及。更令人称奇的是，穹顶的顶部有一个直径8.9米的圆形大洞，被称为“穹顶之眼”。阳光从这里照射进来，并随着太阳的运动而缓缓移动，让整个空间显得神秘肃穆，充满神圣庄严的气氛。
这座宏伟的穹顶建筑，栉风沐雨历尽沧桑，屹立近2000年不倒，堪称建筑史上的奇迹！万神殿的地基、墙壁和穹顶，从下往上结构的厚度逐渐递减。底部地基的厚度达到了7.3米，穹顶底部墙壁的厚度也有6米。穹顶从下往上也是逐渐变薄，到最顶部，厚度已经减小到了1.5米。这样就大大减轻了它的重量。万神殿穹顶的内壁被雕凿成一个个凹陷的方格，减料减重而强度不受影响。
这样的设计不仅使厚度的递减更为合理，而且也具有非常好的视觉效果，让整个穹顶看上去仿佛一幅充满立体感的壁画，十分美观。
万神殿下部支撑穹顶的厚厚墙壁上，开辟了7个凹室作为祭龛。祭龛里原来放置的可能是神像，现在则是一些名人的墓室，包括意大利统一后的第一任国王维克托·伊曼纽尔二世、文艺复兴三杰之一——伟大的画家拉斐尔等。
神殿的地面由大理石铺成，设有22个巧妙隐藏的小孔，可以排走透过“穹顶之眼”降落的雨水。除了精巧的力学结构，在几何造型上，万神殿的剖面恰好可以容得下一个整圆，有一种和谐、完美的寓意。它的内部墙面分为两层，并且比例接近于黄金分割。诸如此类的众多特点，使它成为通过几何形式达到构图和谐的古代建筑典范。
万神殿独特的“穹顶之眼”设计一直让人们大惑不解。
有人从力学结构上分析，说它减轻了穹顶的重量，从而降低了倒塌的风险；有人认为其主要功能是为了照明，因为它是整个大殿唯一的自然采光孔；还有人认为，它是为了在炎炎夏日给整座建筑降温。现在人们发现，万神殿很可能是按照太阳的周年运行规律设计的，整座神殿可以看作一个巨大的日晷！穹顶之眼就是阳光的入射通道。和常见的古建筑不同，万神殿的入口位于北边而不是南边。
正午的阳光会通过穹顶之眼照射到北边的入口附近，这样的设计，是为了在某些特定的日子举行一些重要仪式。
在3月的春分日和9月的秋分日，正午时的阳光恰好照在拱门的上方，这两个时刻对罗马人具有重要意义——被认为是最能接近天堂和神明的时刻。尤其是4月21日，这天正是罗马建城纪念日，正午时分的阳光恰好照在拱门的入口处。皇帝在此时步入神殿，耀眼的阳光不偏不倚地聚集在他的身上，万众瞩目。
在这个时刻举行一些仪式，不仅能强化他的神圣和威权，同时也强化了罗马的荣耀。万神殿的设计和建造，以天文学为纲，融合了几何、力学、建筑学、工程学等诸多科学和技术。它不仅是一处珍贵的文化瑰宝，同时也是一座杰出的科学殿堂。