其实，光合作用最理想的颜色是黑色。从理想的情况来说，叶子颜色应该是黑色的，因为这样它就可以吸收所有颜色的光，可以更大限度地利用这些光进行光合作用，为自己提供更多的能量。然而，大自然为什么选择了绿色呢？
这就要从远古时期谈起。地球上最初的植物是生活在海洋里的，在光合作用过程中起作用的是一种原始细菌。因为能够透进海洋里的光是很少的，所以，这种植物要进行光合作用，必须能吸收所有颜色的光才够制造能量。因此，这种植物就呈现很暗的颜色（有点像我们吃的海带的颜色）。比如，生长在深水中的红藻含有一种叫藻红蛋白的物质，它就可以吸收很多种颜色的光，所以它的叶子就几乎是黑色的，这对在深水中进行光合作用是最理想的。
后来，地壳运动使海洋变成了陆地，这些植物必须适应环境变化。它们生长在有充分光线的地方，再像原来那样，吸收所有颜色的光就容易被强烈的光线灼伤了。绝大部分的陆生植物，由于光线充足，绿光完全没被吸收利用，而是都被反射出去了。我们眼睛接收到这种光，所以看到的植物多是呈现绿色的。