鹤鸵属目前已知三个种，分别为侏鹤鸵、双垂鹤鸵、单垂鹤鸵（从左至右）（图片来源：Darren Naish）。看到这种鸟类，你或许会想到白垩纪的窃蛋龙。和外表一样，食火鸡的性格也很“凶残”——2004年，这种鸟类曾入选吉尼斯世界纪录“最危险的鸟类“。按常理来说，面对这样一种生物，人类应该敬而远之。然而近日，考古学家对一处18000年前人类遗址的发掘成果显示，事情好像没有这么简单。
这种鸟学名双垂鹤鸵（Casuarius casuarius），又名食火鸡，是世界上体型仅次于鸵鸟和鸸鹋的大型猛禽，主要分布于澳大利亚和新几内亚等地的雨林中。它的外形十分炫酷：头颈呈漂亮的蓝色，前后长有红色肉垂，躯干覆着光亮的黑羽。成年食火鸡身高可达180厘米，重70~80千克，加上其坚硬的顶冠，有力的下肢和锋利的脚爪，完全具备了一个成年人类的战斗力。
事实上，食火鸡是非常具有破坏力的危险物种。
攻击状态下的食火鸡奔跑时速可达50千米，冲锋猛烈可撞倒小树。虽然翅膀退化无法飞行，但它们的腿部肌肉发达，可跳到1.5米高。更为可怕的是它长达12厘米的利爪，可以向前踢，向下踩，轻而易举地将对手开膛破肚，一击致命。食火鸡是少数被确认杀死过人类的鸟类之一。它的首个“犯罪记录”记载于澳大利亚：1926年4月6日，一名16岁的少年在打不过食火鸡想跑的途中不幸被追上并被割喉致死。
在过去的20年里，这一物种约有200多次伤人记录，受害者非死即残，连饲养者也不能幸免。
基于现在的理解，人类似乎应该对食火鸟敬而远之。然而，近日美国宾夕法尼亚州立大学的考古团队发表于《美国科学院院刊》的一项研究，却打破了这一印象。他们在新几内亚发掘出了大约18000年前人类屋檐下的食火鸡蛋化石，证明那时的人类很有可能已经在圈养这种猛禽了。这一发现可能刷新了人类饲养鸟类的最早记录，比人类开始驯养家鸡（约9500年前）的时间还要早数千年。
科学家在许多蛋壳上还观察到了灼烧的痕迹，可能说明这些蛋是被烹饪过的。更重要的是那些没有被吃掉的蛋——它们很有可能继续孵化成了雏鸟。尽管我们普遍认识到的食火鸡性格暴烈，武力值拉满，但从小精心养在身边的食火鸡很可能也会对主人产生依恋，或许和家养大鹅没太大区别。除蛋壳外，研究者还在遗址中发现了一些腿部的骨头，证明当时的人类曾确实食用过这种鸟类，还收集了它们的羽毛。
时至今日，食火鸡的肉和羽毛仍然是新几内亚地区非常受欢迎的“特产”。然而，在全球范围内野生的食火鸡已经不到一千只，濒临灭绝。
尽管生性暴烈，食火鸟其实主要以昆虫和果实为食。它们讨厌狗，也不喜欢猫。在二百多例有记载的攻击人类和家畜的行为中，大多数似乎是食火鸡出于对自己巢穴和幼崽的保护。比起古人，现代人类社会对食火鸡领地的侵犯似乎更加严重，这也是人和食火鸡群体关系迅速恶化的原因。当看到食火鸡攻击人类的新闻时，请不要忘记，经常是人类的“超速行驶”先对它们构成了威胁。