口香糖被称为添加剂最多的食品之一，其中有一种名为紫胶的物质，其实是虫子的分泌物。虽然这听上去有点恶心，但紫胶的用处可是相当多的！
幼年的紫胶虫会成群结队地在树上寻找合适的枝条，一旦找到就会定居下来。其中雌性紫胶虫可以分泌紫胶并在体外形成胶壳，壳上留有3个孔洞用于通气和排泄，它就躲在胶壳里享用植物的汁液并孕育下一代。
紫胶虫每年可以养两季，4～5月和9～10月分别收获一季。收获的时候是将包裹紫胶的枝条砍下来，或者人工剥离下来，然后经过清洗、去除杂质并提纯，从而得到不同用途的紫胶。
紫胶是唯一的动物树脂，具有绝缘、防潮、耐酸、防腐、黏合力强、固色性能好、无毒无害等优点，是化工、轻工、食品、医药、军工、机电等领域的重要原料。紫胶的价格较贵，能卖到好几万元一吨！世界上紫胶产量排前三位的是印度、泰国和中国。目前，我国的紫胶主要来自云南、贵州、四川、广西、广东等地，其中云南的紫胶产量占全国产量的80%～90%。
紫胶虫和蚂蚁是一对好伙伴，甚至可以说，蚂蚁就像紫胶虫的“保姆”。
原来，紫胶虫会排出一种“蜜露”，在干旱的季节，这些“蜜露”糖分含量高、黏稠度大，很容易粘在紫胶虫身上，导致紫胶虫气孔堵塞，最后被憋死。而且，在温暖湿润的条件下，这些“蜜露”集聚在枝条和叶片上，又很容易生霉，导致寄主植物生病，紫胶虫就会营养不良。这时候，会吃“蜜露”的蚂蚁，简直就是救了紫胶虫一命呀。此外，研究发现，蚂蚁会用触角拍打紫胶虫，刺激它分泌更多“蜜露”。
不知道是应激反应还是新陈代谢加快的缘故，有蚂蚁光顾的紫胶虫，不但“蜜露”分泌更多，紫胶分泌也更多。
回到一开始说到的口香糖。其实，紫胶的安全性很好，国际食品法典和欧美国家均允许将它用作食品添加剂。中国的国家标准规定，紫胶可以用作食品的被膜剂和口香糖的胶基物质，还可以用作果蔬的保鲜剂和食品着色剂。在医药行业，紫胶主要用于药丸、药片的防潮糖衣，药品密封、上光以及缓释药物的肠溶包衣等。
在军工领域，它可以用用于弹药防潮和火药黏合剂。在电子行业，它可以用于电气元件的绝缘处理。在橡胶和塑料工业，它可以用于改良产品性能，生产特殊用途的材料。此外，紫胶还可以用于皮革和纸张上光，纺织行业的染色等。