全球每天丢掉的40亿只旧口罩，除了变成垃圾还能做什么？在我国，一般情况下，居民生活产生的废弃口罩会跟“干垃圾”或“其他垃圾”一起送往焚烧处理。其中，一些城市会通过口罩焚烧来发电，也算是一种能量回收。意大利设计师Tobia Zambotti的想法更有创意一些：他把废弃口罩做成了“羽绒服”。
今年8月，Zambotti收集了大约1500个散落在冰岛街头的废弃口罩，将它们存放在密封的塑料袋中一个月，并用臭氧进行彻底消毒。随后，他将这些“原料”运送给芬兰的一位时装设计专业学生Aleksi Saastamoinen，最终做出了这件不同寻常的羽绒服。Zambotti和Saastamoinen将这件羽绒服称为“Coat-19”。
他们特意用半透明的防水材料做羽绒服的外层，希望这些清晰可见的口罩，可以警醒大家注意“疫情带来的、荒谬的环境污染问题”。据美国《环境科学与技术》杂志报道，全球每月使用和丢弃的口罩数量约达1290亿个，其中大多数是一次性的。而国际环保组织Oceans Asia估算，2020年预计有15.6亿个口罩流入海洋，相当于产生了4680吨至6240吨的塑料污染。
一次性口罩的主要原材料是聚丙烯（polypropylene，简称PP），本质上也是一种塑料，需要长达450年时间才能分解，这对海洋生态来说无疑是“雪上加霜”。在口罩大批闯入海洋生态这一两年，有企鹅将它误当成食物，海鸥双脚被它缠绕无法飞行，海龟的口鼻被缠住导致死亡……在陆地上的我们看来，口罩是防护工具，它却成了海洋生物的“夺命武器”。Zambotti发现，聚丙烯纤维可以用来制作廉价羽绒服的填充物。
他于是有了“口罩羽绒服”的回收创意。在这之前，Zambotti也收集过街头废弃口罩，在消毒后保持完整形态，做成了沙发坐垫“Couch-19”。他特意将沙发设计成冰山的模样，希望人们能意识到，一次性口罩的随意丢弃和处理不当是个大问题。韩国大学生Haneul Kim也留意到相似的问题。去年6月，他在学校设立了一个口罩回收箱，收集到1万只废弃口罩，并向工厂要到了超过1吨有缺陷的口罩。
Kim将口罩放置消毒，去掉松紧带和金属条，再在超过300摄氏度的高温熔化加工，最后做成了他的毕设作品：9把“口罩凳子”。Kim称，希望这些五彩斑斓的凳子，能帮助大家创造性地思考如何解决废弃口罩污染问题。既然塑料是可回收的，我们为什么不回收由塑料制成的口罩？做文具、造桌椅、修马路……废弃口罩的“下半生”Zambotti的“口罩羽绒服”和Kim的“口罩凳子”，听起来更像是独立的艺术设计项目。
但放眼全球，除了环保机构会定期组织到海滩上捡塑料垃圾和口罩，其实也有一些更大规模的“废弃口罩回收行动”正在进行。法国的一家初创公司Plaxtil，从2020年6月开始推出回收口罩的解决方案。一开始，他们跟当地社区合作设立50个口罩回收点，3个月内收集了超过70000只口罩。
收集回来的口罩会先隔离至少4天，去掉松紧带和金属条，压碎再通过紫外线杀菌消毒，最终制作为跟塑料相似的材料，用来生产三角尺、直尺和量角器等文具，给当地学校学生使用。今年5月，巴黎市政府发起口罩回收行动，在多地设置了回收点，也跟Plaxtil签署了10万欧元的合作协议，将部分口罩交由他们回收处理。据称，回收1立方米口罩的成本为311欧元。
在美国，TerraCycle公司向小企业或家庭出售用于一次性口罩的回收盒，装满后寄回，这些口罩会被送往加工厂进行处理。回收成塑料颗粒后，再卖给第三方制造商，变身成为长椅、地毯或装运托盘等。先收集，再回收，采取类似模式的公司不少，但一般都强调不接受医疗用的废弃口罩。而英国的TCG公司（Thermal Compaction Group）则有点“另辟蹊径”。
TCG公司跟英国7所医院合作，为医院提供专业的加热设备，可以在1个小时内，将医院用过的防护服、窗帘和一次性口罩等加热制成1米长的原材料，后续回收用于制造塑料椅子、水桶和工具箱等。而墨尔本皇家理工大学（RMIT）有另外的想法——将1%的口罩和99%回收的建筑材料混合在一起，制成铺路的原材料。
研究团队将回收的口罩加热消毒后剪成条状，再跟回收后的建筑碎石和混凝土混合，发现最终形成的材料在承重、耐热、耐湿等方面都有较好的表现。混合后的铺路材料样本铺设1公里的双车道可以消耗约300万个口罩，研究团队称，这种材料铺设的道路会更坚固且具有韧性，但具体可行性还有待测试实践。让口罩变得更环保，可行吗？由于口罩回收成本较高，同时出于公共卫生考虑，不少观点认为，集中填埋或焚烧才是目前更高效的做法。
加拿大非营利组织FCQGED计算称，回收1吨废弃口罩的成本约为45000美元，但聚丙烯这种材料本身每吨的价格只在1500美元左右——如果没有政府的大量补贴，大规模的口罩回收计划不太可行。如果后期无法完美解决，那能不能从一开始就避免问题发生？在口罩污染问题引起关注后，研究可降解口罩成了一种新趋势。
聚乳酸（PLA）、聚酯纤维、大麻、棉紙、木纤维等材料都成了口罩原料候选，另外，也有一些厂商在研发可降解的聚丙烯（PP）熔喷料。以聚乳酸（PLA）为例，这种材料被称为“绿色塑料”，以玉米、小麦、木薯等植物为原料制成。据称，用PLA做成的口罩，焚烧时不会释放氮化物、硫化物等有毒气体，在堆肥条件下也完全可以被降解归于自然。
PLA材料的自然降解过程但这类“环保口罩”目前量产不算多，而且消费者也有自己的担忧：如果口罩更换材料，它的防护过滤能力会受影响吗？还能好好保护我不受新冠病毒感染吗？我试着打开淘宝搜索“可降解口罩”，发现只有6个相关选项。其中，最畅销的一款口罩月销量也只有38只——要用可降解口罩代替现在的一次性口罩，恐怕还需要些时日。
回到眼前，世界自然基金会塑料废物和业务负责人Erin Simon指出，目前最棘手的问题是人人都在用口罩，但不是所有人都能做到正确丢弃口罩。最有效减轻污染的做法，是将丢弃口罩扔进有盖的垃圾桶，不让它有机会流入海洋、湖泊和河流。另外，有环保机构建议，为了海洋生物着想，丢弃口罩前可以先将绳子剪掉。被口罩紧紧缠住双腿的海鸥随着全球疫情阵线拉长，我们还将与口罩共存较长一段时间。
不管是探索回收方案，还是寻找更佳的替代原料，每月丢弃1290亿只口罩带来的污染问题，也是时候该正视起来了。