美国人可能尊重和钦佩个别亿万富翁，如奥普拉·温弗瑞或比尔·盖茨，即使他们对“顶层1%”的群体感到愤怒，新研究发现。在八项相关研究中，人们倾向于对听到某个特定富人的极端财富没有太多问题，即使他们认为亿万富翁总体上控制了如此多的财富是不公平的。
“当有一群人在顶部时，我们认为这是不公平的，并想知道运气或经济体系可能在他们的财富积累中扮演了什么角色，”该研究的合作作者、俄亥俄州立大学费舍尔商学院市场营销助理教授杰西·沃克说。“但当我们看一个顶尖人物时，我们倾向于认为这个人是有才华和勤奋的，他们更值得他们所赚到的所有钱。
”这种差异可能在现实生活中有实际影响：当人们想到像顶层1%这样的群体时，他们更有可能支持对超级富豪征收财富税，但当他们想到一个特定的富人时，他们不太可能支持这些税收。沃克与康奈尔大学心理学教授托马斯·吉洛维奇和心理学博士生斯蒂芬妮·特佩尔一起进行了这项研究。他们的研究结果于2021年10月18日发表在《国家科学院院刊》上。
在一项研究中，201名调查受访者对CEO相对于普通员工的收入应该高出多少有非常不同的看法，这取决于这一事实的呈现方式。一组参与者阅读了美国最大的350家公司CEO的薪水从1995年平均工人的48倍增长到今天的372倍。另一组参与者阅读了关于前350强公司之一Avnet，以及Avnet的CEO罗伯特·艾森的薪水从1995年平均工人的48倍增长到今天的372倍。
研究中的参与者阅读了观察者将所有350家公司的增长或Avnet的增长归因于他们的CEO。那些被告知Avnet的CEO的人认为他的薪水与普通员工的比率应该显著高于那些被告知整个CEO群体的人。“我们似乎对当补偿是针对个别CEO而不是CEO群体时，对奢侈补偿更加宽容，”沃克说。社会和媒体对富人的描绘和赞美可能在人们接受经济不平等方面起着重要作用。在一项研究中，参与者被展示了《福布斯》杂志封面。
一半人看到的是一个封面，突出世界上最富有的人。封面被编辑以移除五个大多数人熟悉的亿万富翁，如盖茨和温弗瑞，以消除人们可能对他们产生的任何正面或负面偏见。它只包括七个大多数人要么一无所知要么不强烈感觉的亿万富翁。另一半人看到的是只有一个亿万富翁的封面。
在阅读了封面人物或人物的简要描述后，参与者被要求写几句话传达他们对人物或人物的感受，并评价人物或人物应得他们的财富的程度以及他们认为他们如何赚取这些财富。沃克说，结果非常显著。那些写关于个人的评论的人比那些写关于群体的人更少愤怒，更有可能反映出个人亿万富翁的成功是由于才华和努力工作的信念。
“在我们研究中的人显然对在单一封面上描绘的七个亿万富翁的财富比对单独描绘的任何一个亿万富翁的财富更不满，”沃克说。还有更多。看到七个亿万富翁一起出现的人比只看到一个亿万富翁的人更倾向于支持遗产税以缩小贫富差距。“我们如何看待最富有的人——作为一个群体或个人——似乎甚至影响我们的政策偏好，”他说。沃克说，我们如何思考关于不平等的政策问题很重要。
经济不平等在过去几十年中显著增长，特别是在COVID-19大流行期间。一项分析表明，美国亿万富翁在疫情期间看到他们的财富飙升了1.8万亿美元（62%）。研究表明，经济不平等程度较高的国家往往有更高的谋杀率、更高的婴儿死亡率、更低的生活质量和更低对民主制度的承诺。“我们如何表达和沟通关于不平等的信息很重要。谈论“1%”会得到不同的反应，而不是通过谈论那个精英俱乐部中的一个人来个性化它，”沃克说。
“作为消费者，我们需要注意我们对关于富人和不平等的新闻的反应。我们如何呈现这些信息可以影响我们，甚至我们的政策偏好，以我们可能没有总是有意识地意识到的方式。”