自昨天开始，一股寒潮从西伯利亚深处席卷而下。明后两天，南北方将迎来本轮寒潮最冷的早晨。此次寒潮影响范围较广。其中，京津在内的华北北部降温至0℃左右，长江中下游沿岸也将降至约10℃。多地还将有呼啸的北风。南方地区的浙江西南部、福建西北部等地部分地区将降温10℃以上。
今日（16日）到18日的大风与降温预报。其中河南、山东部分地区的降温最大，达到14-16摄氏度。这次寒潮，来得有点早。其实也常有。不过寒潮不是一般的冷空气：它不仅带来在幅度较大的降温，也将带来显著的低温。这次发布的是寒潮蓝色预警，表明24小时内会出现（或已经出现）8℃以上的降温，并会造成一些区域的最低温度低于4℃。
本次寒潮不仅是“今年第一场冷空气”：它是最近十余年来同期最早的一次寒潮。此外，由于前期南方多地气温偏高，导致了这一次降温幅度显著，更是有直接从夏季余热掉入深秋萧瑟的落差感。本次寒潮天气过程在周日过后即自北向南结束。但由于后续还有多次稍弱的冷空气南下补充，气温也很难恢复到寒潮之前的水平，表现为全国多数地区将持续偏冷。
这次寒潮是如何形成的？它的起源，要从万里之外的西伯利亚大荒深处说起。在中纬度的对流层，西风带强劲地存在着，如同一条环绕地球的长河。而这条长河里也会有涟漪抑或巨浪——在向东奔流的洪流里出现南北向的波动，为下方的大地寄来热带的氤氲或极地的凛冽。这一次的寒潮的主角——一个推动极地冷空气南下的高空槽——在3天前已经来到了乌拉尔山东北侧的苔原冰沼。
而与此同时，这个高空槽背后的乌拉尔山上空，还有一个拔地而起的高空脊。它在过去的几天里快速发展，使得它与高空槽之间的北风也有了显著增强：这将推动高空槽混杂着来自更北边北冰洋的冷空气快速南下。北京时间10月12日晚间，亚洲大陆500hPa层面（相当于约5500米高的对流层中层）风场。红圈圈出的就是带来本次寒潮的高空槽，蓝圈圈出了同样有推动作用的乌拉尔山高空脊。
在西风带的汹涌背景下，冷空气洪流东移，一步步接近我国。在这一旅程中，冷空气流过已逐步入冬的西伯利亚荒原，实力不曾被削弱；而乌拉尔山高空脊的能量也在顺着西风带向东传播，更猛烈地推挤着高空槽，让它把冷空气南推入我国。于是，北国的朝露披上了寒霜，江南的木叶也将在轻寒间摇落。
同上图，但为北京时间10月14日夜间形势。此时高空槽携带冷空气东移南下到了贝加尔湖以南地区，即将影响我国。这样的过程，在过去的千万个秋天里早已上演了无数次，并非很极端的事件。
这样提早到来的寒潮，会预示着冷冬么？先说结论：二者并没有直接关联。寒潮是一种持续数日的天气尺度过程，而“冷冬”则是描述了季节平均的气温异常。
在一个季节里是可能有剧烈的冷暖起伏，但短时的冷暖并不能直接决定一个季节总体的温度高低。它们更多地是受短期气候因子所影响，如极地海冰的多寡、海温的冷暖异常等。通常国家气候中心会在12月之前给出冬季总体气候形势的预测，但最终还是要等到次年3月气候学意义的冬季结束后，根据12-2月全国平均的气温实况，正式宣布是否为冷冬。
2020-21年冬季全国平均气温距平（偏离1981-2010年气候平均态的状况）。虽然这一年冬季出现了多次强寒潮，东北等地也有所偏冷，但全国平均还是显著偏高，被判定为一个暖冬。
在近期，有一次拉尼娜事件正在发展中。通常而言，拉尼娜事件和我国冬季气温有一定相关性，更可能倾向导致我国冬季大部分地区偏冷。不过因为拉尼娜对我国气候的影响并不直接，且影响我国冬季气候的因子很多，不能仅因为这一个条件断定冬季的气候状况。
最近的全球海表温度距平（偏离1971-2000年平均值的状况），可以看到赤道中东太平洋呈现显著偏冷，一次拉尼娜事件正在发展。
全球气候变化不是显著的变暖趋势么？
为什么还会有这么强的寒潮？首先要明确，全球气候变化的“增暖”，是空间尺度很大（全球平均）、时间尺度也较长（工业化发展的一百多年来）的框架下，“平均温度持续升高”的概念。然而，具体的气温的分布和变化，在时间和空间上都是很不均匀的。在类似本次寒潮的小范围、较短时间的天气系统影响下，各地天气各不相同，也有着不同的冷暖异常，其中会有一些地方存在短期的明显偏冷。
不过，这些冷暖与风雨阴晴都没有被漠视，经过等权平均后都融入了这个全球平均的“偏暖”结果里。一隅大地的数日寒凉，和寰宇的期年偏暖并不矛盾；在这个角度上，我们不应一叶障目。
此外，平均温度显著上升，的确是气候变化最显著的特征。但气候变化还有另一大特征：变率增大。换言之，显著偏离平均值的极端冷暖事件频率都有上升。例如寒潮频率在近些年的增加，其实很可能正是气候显著变暖的结果。
前文提到过，西风带里南北向的波动会导致极地和热带间的热量交换，这其中就有可能出现寒潮。然而当前，北极地区变暖速度是显著高于全球平均的（也被称作北极放大效应），使得北极和赤道的温差显著下降，导致了这一热力差异引起的西风带显著减速。而西风带的减速将导致极地与热带间交换变得更加剧烈，极地的极寒气团也更容易南下，造成包括我国在内的北半球中纬度地区寒潮频率上升。
一次寒潮的背后，却能看到辽阔天地间的风云变幻，或许这正是一叶知秋。不过或许思绪有些过于遥远——在秋风萧瑟的眼前，我们还是再次提醒所有正在受寒潮影响的各位，注意关注天气剧烈变化的影响，及时防寒保暖。