大多数树木的叶子到了秋季都要变黄枯萎，可是松柏树即使到了严寒的冬天还穿着一身绿衣服，生气勃勃地站在那里。这是为什么呢？
松柏树原是寒带和高山生长的树木，由于长期在寒冷的环境中生活，形成了独特的御寒构造。松柏树的叶一般都呈针形、线形或鳞片形，由于叶片面积小，因而水分不容易蒸发散失。同时，松柏树叶片内水分少，又含松脂，当气温降低时，可以很快地使细胞液浓度增大，增加糖分和脂肪以便防冻。所以，即使在冬季，松柏树也不会因缺水而干枯，保证了树木的生机永存。
其实，叶片都有一定的生命周期，每片树叶达到一定的年龄就要脱落，松柏树也不例外。它们的树叶也是要衰落的，只不过松柏树的叶子生命周期长，可生长3～5年，脱换时又是互相交替，一般要在新叶出现以后，老叶才次第枯落，看起来好像不落叶一样，所以给人以冬夏常青的感觉。
松柏树的叶子在冬季虽然还是绿色的，但比起春、夏、秋季，颜色要差多了。这是由于冬天气温低，叶内叶绿素的生成受到限制。这种颜色的变化，能减弱叶内的光合作用，使树木的生理活动变得缓慢。这对于保证松柏树安全过冬是非常有利的。