迪士尼的《狮子王》里小狮子的名字是什么？如果你很确定你知道，好像能说出来，但就是想不起来，那么你就在经历舌尖现象。在很多人一起试图想起什么时，舌尖现象也会出现。比如说，一群朋友可能会同时经历同样的感受——记得但是又想不起来某一部电影的主角的名字。令人惊讶的是，舌尖现象感受的社会层面几乎没有得到研究者的关注。最近由我带领开展的一项研究发现，舌尖现象在人们一起回忆时比人们单独回忆时更容易出现。
从表面上来看，舌尖现象体现了记忆的失败——在寻找一个词时发生的故障。但从更深层次来看，你非常确定你知道，是因为那个词就正等在那儿……在你的大脑中。有些研究者说，舌尖现象反映了记忆的成功，而不是失败。研究者已经发现，虽然在舌尖现象中人们难以回忆起一个词，但却可以很好地说出这个词的首字母，或者有多少个音节，或者说出一个发音类似的词。
当前的理论是，舌尖现象感受的核心其实是一种有据猜测。
是对于被寻找的单词在记忆中存在的可能性的推断。为了让猜测有迹可循，你依靠线索，就像犯罪现场的调查员那样。有用的线索包括与那个想不起来的词相关的信息，比如（在小狮子的例子中）：他的最好的朋友和未来的伴侣的名字是娜拉，他有一首著名的插曲是《等我长大来当王》。在记忆中能够帮助你找到那个词的线索越多，你就越来越可以感到这个词好像就要到你嘴边了，这就产生了舌尖现象感受。
在实验室中，实验者用基础知识问题或者生僻词词义来引起舌尖效应。但是自1966年以来所有的舌尖现象研究都只涉及到个人独立的记忆。根据在劳伦大学校园中举办的一项调查，96%的参与者在过去的六个月中，都至少遇到过一次，在小群体中出现的两个或以上的人同时体验的舌尖现象。
在我们最近发表的研究“即将来临的回忆的社会共享感受：舌尖现象在小群体中更易发生”中，我们的研究团队给一组4人80道基础知识问题。
当体验到舌尖现象感受时，参与者不能告诉别人。每组的成员独立填写回应表格，在三种回应中选出一种。我们给独立回忆的参与者同样的一套问题。我们发现群体和个人之间的显著差异：小群体中的成员每人独立报告的是体验了平均6次舌尖现象，而独立回忆的个人参与者报告的是体验了平均2次舌尖现象。
和身边的人同时体验到舌尖现象是一种奇怪的感受。就好像舌尖现象是可以被传染的，而你也得了这种“话到嘴边”病。
比如说，当听到别人说“哦等等！我知道这个！”又或者“电影的名字是什么？”时，社会传染的舌尖现象就可能会发生。但是群体共享的舌尖现象还有另外一种解释。被搜寻的记忆在几个人的大脑中存在的可能性相比于在一个人的大脑中存在的可能性要更高。所以，当几个人一起回忆时，人们就可能会猜测，比起一个人，目标词汇更容易被一群人记住。
仔细看看我们的实验结果就能明白。以下两种现象可以作为舌尖现象传染的证据：（1）两个或多个团队成员都同时对于同样的目标词汇产生舌尖现象感受；（2）团队成员交换意见会影响舌尖现象的产生。但是，除去共同舌尖现象和交换意见后产生的舌尖现象（占全部舌尖现象的45%），在团队中仍然比个人独立更容易产生舌尖现象。因此，就算社会传染的解释是合理的，有据猜测的解释则显得更加有力——那个词就在那儿……在某人的记忆中。
舌尖现象感受是一种私人的个人体验，但我们开始理解这种现象的社会性动态。而两种共享舌尖现象的可能原因——社会传染和“多人总比一人好”的有据猜测，在目前都仍需更多研究。顺带再说一句，小狮子的名字是辛巴。